Dans Washington les premiers jours en tant que région viticole, l'état était jugé trop froid pour faire mûrir avec succès de nombreux cépages rouges de climat chaud. Par la suite, les raisins blancs de climat frais, en particulier Riesling , a dominé la production et a été rapidement acclamé.

Mais à mesure que l'industrie se développait, la culture réussie de Cabernet Sauvignon , Syrah et d'autres ont montré que les vins rouges pouvaient aussi exceller. Cela a conduit à une augmentation des plantations, à tel point qu'en 2013, pour la première fois, la majorité de la production de raisins de Washington est passée des cépages blancs au rouge. Et maintenant, il y a eu plusieurs moments au cours des 20 dernières années où les vins rouges de l'État ont semblé éclipser leurs homologues du vin blanc en termes de concentration et de reconnaissance.

Aujourd'hui, 50 ans après le développement de l'État en tant que producteur de vin, les embouteillages blancs semblent à la fois menacés et ascendants. Certaines variétés blanches sont en train d'être arrachées, tandis que des vignerons explorent de nouvelles variétés et de nouveaux emplacements avec des résultats impressionnants. Et le millésime 2017 exceptionnel illustre à quel point les vins blancs de l’État peuvent être bons.

Le paradoxe du vin blanc

Washington connaît depuis longtemps un paradoxe du vin blanc. Ses vins blancs ne rapportent généralement pas autant d’argent ou de considération que leurs homologues rouges, et il devient plus difficile pour les cultivateurs et les producteurs de réaliser des bénéfices.

Pour cette raison, les raisins blancs ne reçoivent souvent pas le même soin à la vigne et à la cave que les rouges. Les vins qui en résultent peuvent être de grande qualité, mais ils ne sont pas nécessairement transcendants. Ils ne reçoivent pas autant d’attention et ils ne peuvent pas exiger des prix plus élevés.

«C’est un catch-22», déclare Marty Clubb, copropriétaire et vigneron directeur de L’Ecole No. 41 . «Les petits établissements vinicoles axés sur les vins rouges peuvent les vendre à des prix assez élevés et y gagner leur vie. Les blancs sont plus difficiles, surtout si vous dépassez 20 $. '

Alors que les plantations de raisins rouges ont augmenté ces dernières années, les plantations de raisins blancs ont augmenté à un rythme beaucoup plus modeste. Quelques cépages de vieilles vignes, Chenin Blanc en particulier, ont même été retirés pour planter des offres plus rentables.

De plus en plus de vignerons accordent une attention renouvelée aux vins blancs.

«Nous avons la chance qu’au début de la viticulture dans l’État de Washington, il y ait eu beaucoup de blancs plantés», déclare Clubb. «Si vous regardez les nouvelles plantations, cela donne un peu une image désastreuse.»

Bien que les plus grands producteurs de l’État aient longtemps défendu la catégorie, les vins blancs ont souvent été presque ignorés par l’armée de petits établissements vinicoles de Washington, qui comprend certaines de ses marques les plus emblématiques.

«Si vous regardez les meilleurs producteurs de l’État de Washington, beaucoup d’entre eux ne font même pas de vins blancs», déclare Brennon Leighton, directeur de la vinification et de la viticulture pour la Vins de fond portefeuille, qui comprend K Vintners, Sixto, Vins B. Leighton et d'autres.

«Les blancs sont beaucoup plus difficiles à faire que les rouges», dit-il. «Beaucoup de jeunes vignerons, comme c'est le cas à Washington, sont plus capables d'être cohérents avec les rouges et de faire du très bon vin rouge.

«Les vins blancs sont plus durs. Plus vous les dérangez, plus ça empire.

De gauche à droite DeLille 2017 Chaleur Blanc (Columbia Valley) Alleromb 2017 La Gran Flor Blanc Sauvignon Blanc (Columbia Valley) Gramercy 2017 Viognier (Columbia Valley) Poet's Leap 2017 Riesling (Columbia Valley) Rôtie Cellars 2017 Southern White (Walla Walla Valley) et Syncline 2017 Boushey Vineyard Picpoul (Yakima Valley) / Photo par Meg Baggott

Changer le paradigme

Le calcul est peut-être en train de changer, car de plus en plus de vignerons accordent une attention renouvelée aux vins blancs. Tandis que Chardonnay , Riesling et, dans une bien moindre mesure, Sauvignon Blanc , dominent toujours la production, de plus en plus de vignobles expérimentent des alternatives.

'Il existe un groupe croissant de vignerons passionnés par la vinification blanche et qui explorent différents sites et différentes variétés', déclare James Mantone, co-fondateur, vigneron et directeur du vignoble de Domaine viticole Syncline .

Chez Syncline, Mantone se concentre largement sur le blanc traditionnel Rhône les raisins.

«En regardant toutes ces autres variétés, elles offrent tellement plus de potentiel que le Chardonnay, le Riesling et le Sauvignon Blanc qui sont autant de moteurs de l'industrie, non seulement de l'industrie de Washington, mais aussi de l'industrie du vin en général», dit-il. «Le grenache blanc est beaucoup plus frais à Washington que dans bien d'autres endroits.»

La sélection de sites pour les blancs s'améliore également. Les producteurs recherchent des altitudes plus élevées et des aspects nordiques pour obtenir un temps de suspension plus long, un développement supplémentaire de la saveur et une complexité accrue à des niveaux de sucre et donc d'alcool plus faibles.

Manger et boire à Walla Walla et Woodinville, Washington

«Nous sommes allés à des altitudes de plus en plus élevées avec de très bons résultats, aussi bien pour les rouges que pour les blancs», déclare Leighton. «Les raisins blancs ont besoin de nuits fraîches. La partie la plus importante des vins blancs est de conserver l'acidité. Washington, en général, a ces [nuits plus fraîches] principalement à des altitudes plus élevées. '

L'agriculture a également évolué. «Il y a dix ans, les blancs étaient cultivés à peu près comme les rouges», dit Mantone. 'Maintenant, vous voyez une agriculture beaucoup plus intentionnelle pour façonner les vins blancs dans la direction que vous voulez qu'ils aillent: plus de couvert, moins d'exposition au soleil, en faisant attention à la charge de récolte.'

Ces progrès ont non seulement amélioré la qualité, mais ils ont également donné à l’État une immense diversité. Plus de 30 variétés blanches sont plantées, et elles produisent des exemples de haute qualité de tout, du Chardonnay au Riesling, Picpoul , Valtellina verte , Sauvignon Blanc, Roussanne , Sémillon et au-delà.

«Nous ne sommes pas encore assez mûrs en tant qu'industrie du vin pour être toujours cohérents dans ce que nous faisons [avec les vins blancs]», déclare Leighton. «Mais vous pouvez voir les bijoux sortir, et quand ils le font, ils font partie des meilleurs vins blancs du monde.»

DeLille 2017 Chaleur Blanc (Columbia Valley) $35, 94 points . Les arômes du vin sont saisissants de notes de moelle de citron, d’herbes, de fruits à noyau, de figue, d’épices, de minéraux et d’agrumes. Des saveurs de fruits corsés, étagés et superbement équilibrés suivent avec une touche d'acidité électrique et citronnée reliant le tout. La finale remplie de figues et de fruits tropicaux semble presque sans fin. Il montre magnifiquement maintenant, mais ne devrait s’améliorer qu’avec un peu de temps dans la cave. Meilleur 2020-2025. Sélection de cave .

Gramercy 2017 Viognier (Columbia Valley) 22 $, 92 points . Tous les fruits de ce vin proviennent du vignoble Antoine Creek, au nord de l'appellation Lac Chelan. Des arômes de mélisse, de pêche blanche et de chèvrefeuille sont suivis de saveurs de fruits généreux mais toujours élégamment stylés qui montrent une belle profondeur, équilibre et tension. L'acidité citronnée accentue l'intérêt. La meilleure offre de ce cépage à ce jour. Le choix des éditeurs .

Alleromb 2017 La Gran Flor Blanc Sauvignon Blanc (Columbia Valley) 48 $, 92 points Les arômes sont vifs, avec des notes de poire, d'ananas, d'agrumes, de melon et d'herbe. La bouche explose avec des saveurs de kiwi, de papaye et de fruit de la passion qui prolongent la finale. Il est délicieux, montrant une sensation captivante de richesse et de texture ainsi qu’une finale persistante.

Poet’s Leap 2017 Riesling (Columbia Valley) 20 $, 91 points . De généreux arômes de feuille de citron vert, d'agrumes, d'ardoise humide et de pêche blanche conduisent à des saveurs de fruits à noyau et d'agrumes semi-secs qui s'étirent en bouche. Il apporte une belle sensation d'équilibre acide avec une finale d'une longueur impressionnante. Donnez-lui un peu de temps supplémentaire en bouteille pour le voir à son meilleur. Le choix des éditeurs .

Syncline 2017 Boushey Vineyard Picpoul (Yakima Valley) 25 $, 91 points . Des arômes de moelle de citron, d'écorce d'agrumes, de pierre humide et d'herbe douce mènent à une bouche au style élégant soutenu par une explosion d'acidité acidulée et citronnée. Il faut de la nourriture à côté pour être bien appréciée. Les crustacés devraient convenir. Le choix des éditeurs .

Rôtie Cellars 2017 Southern White (Vallée Walla Walla) 32 $, 91 points . Les vins blancs sont une rareté extrême dans la vallée. Celui-ci montre le potentiel de la région. Assemblage de viognier (66%), de roussanne (18%) et de marsanne, les arômes sont vibrants de notes de chèvrefeuille, de poire, de mandarine et de pierre humide. La bouche est parfumée avec des saveurs de fruits à noyau lisses et vives qui montrent une sensation éblouissante de pureté et persistent en finale. Le choix des éditeurs .

Le millésime 2017 palpitant

Le millésime 2017 de Washington offre une abondance de bijoux. Outre les progrès de la vinification et de la viticulture, des facteurs uniques ont rendu l'année exceptionnelle pour les vins blancs.

Contrairement aux dernières années, la saison de croissance a commencé au frais. Un temps humide précoce, une anomalie pour l'est de Washington toujours sec, a entraîné une croissance importante du couvert et une pression de moisissure dans les raisins blancs.

Certains pensent que cela a profité au millésime.

«Afin de nettoyer les choses, nous avons dû entrer de manière agressive et éclaircir les fruits», explique Clubb. «Cela a réduit un peu la taille des cultures. Franchement, je pense que cela a conduit à une meilleure qualité de ce qui restait.

Étonnamment, la fumée des feux de forêt éloignés peut également avoir aidé les choses. Alors que de nombreux vignerons évitent la mention de la fumée pour éviter des inquiétudes quant à une altération potentielle, les conditions semblent avoir contribué à protéger les raisins.

«Cela a beaucoup ralenti la maturation», dit Leighton à propos de la fumée qui était dans l'air pendant des périodes d'août et de septembre. «Il y a probablement eu une semaine ou plus où nous avions des prévisions de températures très chaudes, et il n’était tout simplement pas si chaud. C'était, comme, un quart de travail de 10 à 15 degrés, surtout la nuit.

De nombreux facteurs ont abouti à l'un des meilleurs millésimes de vins blancs de l'histoire de l'État.

Lorsque la fumée s'est dissipée vers la mi-septembre, des journées modérément chaudes et des nuits fraîches ont pris racine. Cela a ralenti l'accumulation de sucre, préservé l'acidité et repoussé la récolte.

«Chaque fois que nous pouvons cueillir un peu plus tard, c’est toujours une bonne chose», déclare Mike Januik, vigneron chez Novelty Hill et propriétaire / vigneron de Exploitation viticole Januik . «Même si vous pouvez repousser la récolte de sept à dix jours, je pense que cela peut faire une grande différence… vous voyez des vins plus intenses sur le plan aromatique.

Ensemble, tous ces facteurs ont abouti à l’un des meilleurs millésimes de vins blancs de l’État.

«Il y a ce caractère de fruits mûrs, mais il y a aussi une élégance dans l'équilibre des vins et la structure acide», déclare David Rosenthal, vigneron blanc chez Chateau Ste. Michelle , le leader mondial de la production de Riesling en volume. 'Il y a aussi un peu plus d'acidité qui apporte une sensation de fraîcheur.'

«2017 s'est vraiment démarqué en tant que millésime de vin blanc», déclare Januik. 'J'en ai traversé 35 maintenant, et ce serait dans mon top cinq.'

De gauche à droite Woodward Canyon 2017 Chardonnay (Washington) WT Vintners 2017 Underwood Mountain Vineyard Grüner Veltliner (Columbia Gorge) Januik 2017 Sagemoor Vineyard Sauvignon Blanc (Columbia Valley) K Vintners 2017 Art Den Hoed Vineyard Viognier (Yakima Valley) L'Ecole No. 41 2017 Sémillon (Columbia Valley) et Chateau Ste. Michelle 2017 Dry Riesling (Columbia Valley) / Photo par Meg Baggott

Un brillant avenir

Les variétés blanches constituaient certaines des premières plantations de Washington, mais beaucoup pensent qu’elles sont encore au début de leur développement.

«Je pense que nous sommes juste au début de la phase du vin blanc de Washington, même si nous fabriquons du Chardonnay et du Riesling depuis longtemps», dit Mantone. «Du côté des petits producteurs, les choses ne font que commencer. J'ai vraiment hâte que d'autres personnes fassent preuve de courage et essaient certaines de ces différentes variétés pour voir tout ce que nous pouvons faire. '

«Aussi bons que soient les vins à Washington, maintenant que nous entrons dans cette prochaine génération de vignerons et de vignerons, nous savons vraiment ce qui pousse bien et où», dit Rosenthal. 'Vous allez voir tout cela passer à une autre vitesse dans les années à venir.'

La diversité du vin de Washington

Bien que Leighton pense que les vins blancs de l’État passent souvent sous le radar, il convient que le meilleur reste à venir.

«Nous avons cette incroyable opportunité de produire des vins blancs de classe mondiale, et cela consiste en grande partie à trouver les sites et à trouver les gens pour le faire», dit-il. «Au fur et à mesure que la prochaine génération de vignerons arrivera, ils comprendront mieux la vinification et comment faire des vins blancs de Washington, et comment les rendre excellents. Je pense qu'ils seront parmi les meilleurs vins blancs du monde.

Woodward Canyon 2017 Chardonnay (Washington) 44 $, 91 points . Ce vin est composé à parts égales de fruits de Celilo et du vignoble du domaine. En voyant un baiser de 20% de chêne neuf de fûts de Bourgogne, les arômes vous entraînent dans le verre, avec des notes d'épices, de citron caillé, de poire, de minéral et de pomme. Suivent des saveurs élégantes et homogènes soutenues par une acidité citronnée brillante. La finition navigue dans le lointain. L'équilibre est exquis. Celui-ci est tout au sujet de la délicatesse et de la retenue mais il apporte les deux en abondance. Meilleur de 2020-2025. Sélection de cave .

Januik 2017 Sagemoor Vineyard Sauvignon Blanc (Columbia Valley) 20 $, 90 points . Des arômes de poire, d'herbe, de figue, de pain grillé et de zeste de citron sont suivis de saveurs mi-corsées et texturées de figue, de melon et d'épices en tonneau qui persistent en finale. Le Sémillon mélangé (22%) donne au palais plus de poids et de profondeur. Le choix des éditeurs .

W.T. Vintners 2017 Underwood Mountain Vineyard Grüner Veltliner (Columbia Gorge) 23 $, 90 points . Un des rares embouteillages de cette variété dans l'état, il apporte des arômes d'herbes épicées, de pêche blanche, d'écorce d'agrumes et de poivre blanc. Les saveurs sont légères, élancées et acidulées, avec une finale longue. Il offre beaucoup d'attrait et de polyvalence à table.

L’Ecole n ° 41 2017 Sémillon (Columbia Valley) 15 $, 90 points . Des arômes de figue et d'épices portent le nez de ce blanc luxuriant. La bouche apporte une belle sensation de texture, avec des notes de nid d'abeille, de figue et de fruits tropicaux. Une finition chaleureuse le coiffe. Comme la plupart des exemples de cette variété, il faut du temps en bouteille pour être pleinement appréciée, mais elle a toute la farce. Meilleur après 2019. Meilleur achat .

K Vintners 2017 Art Den Hoed Vineyard Viognier (Yakima Valley) 25 $, 90 points . Le fruit de ce vin provient d'un vignoble à 1 300 pieds d'altitude - élevé pour l'état. Tout élevé en chêne français neutre, le vin présente des arômes qui apportent des notes de pêche mûre, d'abricot et de fleur. Suivent des saveurs de fruits à noyau et de crème glacée corsées et bien structurées. Il y a beaucoup à apprécier.

Château Ste. Michelle 2017 Dry Riesling (Columbia Valley) 9 $, 89 points . Le bouquet de ce vin ressort avec des arômes de feuille de tilleul frotté, d'agrumes, de pêche blanche et de pomme verte coupée. Élégant et sec, une saveur de thé glacé au citron suit et mène à une finale de voile. C'est toujours l'une des meilleures valeurs de vin en rayon, et ce millésime ne déçoit pas. Meilleur achat .