Une équipe de scientifiques européens a, pour la première fois, déverrouillé le génome de la vigne commune, Vitis vinifera, un cépage couramment utilisé dans la production du pinot noir.

Les scientifiques s'attendent à ce que leur découverte, publiée dans la revue britannique Nature, permette aux généticiens de participer au développement de nouvelles variétés de raisins plus résistantes et à la production de vins de qualité supérieure.

Le projet multinational, quides centres de recherche impliqués en Australie, en France, au Chili, en Allemagne, en Italie, en Espagne et aux États-Unis, ont constaté que le génome du raisincompte environ 480 millions de «lettres» et un peu plus de 30 000 gènes codant pour les protéines.

En fait, la recherche a révélé que la vigne contient plus de deux fois plus de gènes impliqués dans la production d'huiles essentielles et d'arômes que d'autres plantes dont les génomes ont été séquencés.

Mais il ne faut pas s'attendre à ce que le séquençage du génome du raisin apporte des changements immédiats aux consommateurs, déclare Carole Meredith, généticienne de l'Université de Californie à Davisa été le pionnier de l'utilisation du typage ADN pour différencier les variétés de Vitis vinifera, et propriétaire du vignoble Lagier-Meredith.«Il ne s’agit pas d’une évolution spectaculaire du point de vue du consommateur, mais c’est un gain de connaissances progressif qui finira par aider le consommateur», a déclaré Meredith à Wine Enthusiast.

Selon les chercheurs, le grand nombre de gènes aromatiques suggère que la diversité des saveurs du vin pourrait être attribuée au niveau du génome. En revanche, d'autres plantes dont les génomes ont été séquencés ne contiennent que 30 à 40 gènes.

«En fin de compte, cela peut nous aider à comprendre comment certaines saveurs sont produites dans certaines circonstances, mais il est loin du séquençage des gènes à la connaissance des gènes clés», déclare Meredith. «Pour bien comprendre le gène, plusieurs équipes de scientifiques peuvent prendre jusqu'à 10 ans.»

La vigne possède 89 gènes fonctionnels qui contribuent à la production de résines, d'huiles essentielles et d'arômes, qui déterminent les caractéristiques aromatiques du vin.

Comprendre le génome du raisin ouvre la voie à de nouvelles recherches, en essayant déjà d'isoler un gène qui peut augmenter la résistance à l'oïdium, une forme courante de mildiou à laquelle le pinot noir est particulièrement vulnérable.

L'analyse a également identifié 43 gènes impliqués dans la production de resvératrol, qui ont été associés aux bienfaits pour la santé de boire des quantités modérées de vin rouge.

Vitis vinifera, qui est l'une des premières vignes à être domestiquée, a été cultivée pour la première fois il y a environ 2000 ans. Il est cultivé dans le monde entier, y compris aux États-Unis, mais est le plus associé à la région de Bourgogne en France.