Campanilismo, une bizarrerie dans la personnalité toscane, est gravé dans le paysage même de la région. Campanilismo est défini comme l'auto-importance viscérale, presque obsessionnelle, attribuée par les micro-municipalités compétitives de la Toscane et mesurée par le clocher d'église toujours surdimensionné de chacune. Cette attitude 'mon-tour-d'église-est-plus grande-que-la-vôtre' a historiquement créé de profondes divisions à travers le territoire.

Mais Montalcino, qui abrite le plus grand vin de Toscane, est une anomalie car il a réussi à dépasser cette mentalité obstinée. «Nous devons remercier Brunello», déclare Filippo B. Fanti, un producteur local de vin Brunello. «Nous avons vécu des moments de crise et de discorde. Le succès nous unit, il ne nous divise pas.

C'est une affirmation intrigante, étant donné que deux styles distincts de Brunello di Montalcino émergent, millésime par millésime - les vins de style traditionnel et les interprétations modernes. Les niveaux de qualité ont été extraordinairement élevés pour les deux.

Brunello est une expression pure d'un clone supérieur de Sangiovese connu sous le nom de Sangiovese Grosso (également appelé «Brunello») qui produit des baies plus pleines et plus riches. Brunello est le seul vin rouge toscan qui ne soit pas un assemblage.

Les amateurs de Brunello à l'ancienne recherchent les arômes délicatement éthérés typiques de la variété: sol forestier, baies sauvages, violettes et baume (menthol ou eucalyptus) soutenus par des tanins plus élevés et une acidité pour un vieillissement en cave plus long. Les nouveaux écoliers sont attirés par les notes de fruits de cerise noire et de vanille grillée provenant du vieillissement en barriques plus petites - des caractères qui donnent un vin plus doux, plus convivial et prêt à boire. Les deux styles font preuve de fraîcheur, d'équilibre et de puissance, offrant une parenté naturelle à la nourriture, en particulier aux succulents steaks grillés.

Deux producteurs peuvent être crédités du succès phénoménal de Brunello, et ils représentent les extrémités opposées du spectre Brunello. Le premier est Biondi-Santi, dont le fondateur, Ferruccio Biondi Santi, a «inventé» Brunello en 1888 en devenant le premier à le mettre en bouteille. Biondi-Santi a isolé le célèbre clone de Brunello-Biondi-Santi-11 au domaine Il Greppo pour élaborer des vins élégants pour un long vieillissement en cave. Le second est Castello Banfi, propriété américaine, qui a utilisé un marketing intelligent, des volumes élevés et une approche stylistique moderniste pour amener Brunello à l'étranger. Banfi est le principal ambassadeur de Brunello, et bien qu’elle produise 60 000 caisses de Brunello par an, la qualité du vin est toujours de premier ordre.

Néanmoins, Brunello reste un vin cher à plus de 50 $ et attire principalement les connaisseurs et les collectionneurs. Contrairement à de nombreux vins du Nouveau Monde qui coûtent autant mais sont mis en vente un ou deux ans après la récolte, le prix de Brunello reflète le fardeau de maintenir le vin hors du marché pendant quatre ans. Selon la discipline DOCG qui régit la vinification, Brunello di Montalcino doit être libéré au plus tôt la cinquième année après la récolte. En 1980, les règles exigeaient 42 mois de vieillissement du bois, mais ce nombre a depuis été abaissé à 24 mois (avec le temps restant en bouteille). Cette modification permet une flexibilité accrue et des variables stylistiques.

Par exemple, l'œnologue Cecilia Leoneschi, qui travaille pour Castiglion del Bosco, préfère vieillir uniquement en petite barrique française pendant le temps minimum requis et laisse ensuite son vin pour le temps restant en bouteilles. «Nous voulons des vins immédiatement agréables dès leur sortie», dit-elle.

Ensuite, il y a des producteurs intermédiaires comme Claudio Basla d'Altesino, qui utilise une combinaison de 20% de barrique française pendant quatre mois et de fûts de chêne 80% plus grands pendant trois ans pour son Brunello normal. «Chaque producteur choisit un style, et je veux faire un vin élégant mais qui n’est pas seulement un cadeau coûteux», dit-il.

Les traditionalistes préfèrent vieillir exclusivement dans des fûts slovènes plus grands pendant des périodes plus longues afin que les saveurs de bois raffinées soient dosées lentement et prudemment. Gianfranco Soldera, un puriste de Brunello et pas un homme à mâcher ses mots, vieillit «aussi longtemps que mes papilles me disent que c'est prêt». Il le pense bien: son Brunello di Montalcino de 2001 reposait toujours dans des fûts de chêne 10 ans plus tard.

Cette recherche d'une qualité constante ainsi que d'une variété stylistique dans le cadre de réglementations strictes a conduit à la popularité mondiale du vin - Brunello est une superstar du vin, et la région elle-même a connu une croissance fulgurante. Récemment, pas moins de 10 nouveaux établissements vinicoles ont été inaugurés chaque année, portant le total de seulement 25 producteurs en 1975 à 240 aujourd'hui.

Heureusement, grâce à la réglementation et à la configuration même du terrain, Brunello est protégé contre une croissance excessive. Brunello di Montalcino a obtenu le prestigieux statut DOCG pour des directives de contrôle de qualité strictes en 1980. Le territoire est bien défini et compact avec 4 700 acres de vignobles, avec pratiquement aucune place pour l'expansion. Brunello bénéficie également de ce que beaucoup considèrent comme la meilleure association de producteurs d’Italie. Le Consorzio possède l'un des pourcentages d'adhésion les plus élevés de tous les consorzio italiens (presque chaque embouteilleur du territoire paie des cotisations et est un membre actif) et représente un groupe unique et dynamique.

Les conditions environnementales distinguent également Montalcino. Située à 70 miles au sud de Florence, la région boisée de Montalcino est plus sèche et plus chaude que le Chianti Classico et les fruits atteignent régulièrement une maturation maximale pour des vins plus pleins et plus puissants (souvent plus de 14% d'alcool). La proximité de la mer permet une bonne ventilation et des soirées fraîches, tandis que le mont Amiata au sud-est forme une barrière naturelle contre les intempéries et la grêle. La ville de Montalcino est perchée à 1800 pieds au-dessus du niveau de la mer, avec des vignobles d'altitude plus élevés sujets à des températures extrêmes de jour et de nuit, ce qui peut évoquer une acidité vive dans les vins. Les quadrants inférieurs du territoire de Brunello, entourant Sant’Angelo in Colle au sud, sont plus plats et plus chauds, ce qui donne des vins plus robustes. Les types de sols sont mixtes et vont du calcaire à l'argile rouge.

Ces conditions et l'engagement de qualité à l'échelle du territoire ont porté Brunello di Montalcino à l'attention du monde entier. Des millésimes comme les très populaires 1997 et 1999 ont catapulté le vin dans un culte soudain et peut-être éphémère. Mais l'excellence et la cohérence globale des millésimes plus récents - 2001, 2004, 2006 et 2007 - ancrent fermement Brunello comme un vin ayant le potentiel de devenir un nom familier et représente une maturité pour Brunello di Montalcino.

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Apprendre à connaître Brunello

L'Ambassadrice: Cristina Mariani-May

Plus que tout autre producteur, Castello Banfi, propriété américaine, a fait découvrir Brunello au monde. «Mon père, mon oncle et mon grand-père travaillaient comme négociants en vins depuis 1919 et savaient ce que les consommateurs voulaient», explique Cristina Mariani-May, le visage énergique de Castello Banfi aujourd'hui.

Ce qu'elle représente, c'est une immense propriété surmontée d'un château et d'un hameau du XIe siècle - 7 100 acres dont 2 400 plantés de vignes. Banfi produit 50 000 caisses de Brunello normal et 7 500 caisses de leur Poggio alle Mura Brunello.

«Nous avons fait des recherches sur les clones dans nos vignobles et nous nous sommes efforcés d'élever le niveau non seulement de nos vins, mais de Brunello en général.»

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L'historien: Franco Biondi Santi

Au printemps 1944, craignant que les combats de la Seconde Guerre mondiale ne déchirent Montalcino, Franco Biondi Santi et son père, Tancredi, ont posé des briques toute la nuit pour murer des bouteilles de Riservas datant de 1888 à 1925. «Si nous n'avions pas sauvé ces bouteilles, le le monde ne connaîtrait jamais l'extraordinaire capacité de vieillissement de notre Brunello », déclare Franco, 84 ans. Aujourd'hui, il préside le célèbre vignoble et cave Tenuta Il Greppo.

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La Première Dame: Donatello Cinelli Colombini

Donatella Cinelli Colombini, qui dirige le Casato Prime Donne de Montalcino, est une pionnière: elle est la première cave italienne à être gérée par un personnel entièrement féminin. Elle est également productrice de vin (avec une deuxième propriété de 800 acres à Trequanda, en Toscane), conseillère en tourisme pour la municipalité de Sienne et chef du groupe des femmes du vin de Toscane. Son équipe a façonné un vin qui incarne le meilleur du Brunello moderne de style Nouveau Monde, attirant de nouveaux adeptes.

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L'artiste: Andrea Cortonesi

Entre un terrain loué et le sien, les vignobles Uccelliera d'Andrea Cortonesi sont situés respectivement à 500, 800 et 1 100 pieds au-dessus du niveau de la mer. Chacun a des sols différents, des densités végétales, des âges et des expositions variés. Pour son Brunello, Cortonesi utilise une fermentation à température contrôlée et à la fois de la barrique française et des fûts traditionnels pour le vieillissement, et fait tout lui-même. «La meilleure irrigation dans la vinification, ce sont les gouttes de sueur sur votre front.»

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Qu'est-ce qui différencie Riservas et Rossos?

Riserva Brunello di Montalcino est produit exclusivement dans les meilleurs millésimes et est mis en vente six ans après la récolte, au lieu de cinq ans comme c'est le cas avec le Brunello di Montalcino normal, comme la version classique du vin est connue. Un vin Riserva représente la meilleure sélection du producteur, ou est parfois issu d'un site viticole spécifique jugé supérieur grâce à son exposition, son sol et la maturité des vignes. Par conséquent, Riservas coûte environ 20 à 30% de plus à la sortie.

Parce que Brunello di Montalcino est tenu à l'écart du marché pendant si longtemps, une catégorie a été créée pour donner aux producteurs une sécurité de trésorerie essentielle, en particulier dans les millésimes problématiques. Rosso di Montalcino peut être commercialisé un an après la récolte. La relation entre Rosso et Brunello est parfaitement symbiotique et, dans un sens, Rosso di Montalcino est une garantie de qualité supérieure à son grand frère, Brunello. Quelques années plus tard, les producteurs vendent du Brunello déclassifié sous le nom de Rosso di Montalcino et restent sur le marché. Les consommateurs gagnent aussi parce qu'ils achètent du vin qui est né Brunello, à un prix beaucoup plus bas