Karen Betts, la fille d'un officier de l'armée britannique, a grandi dans le monde entier. Elle a obtenu une maîtrise en histoire de Université de St Andrews en Écosse, et a également exercé comme avocat à Londres et à Hong Kong avant d'entrer dans le service diplomatique. Travaillant pour le ministère des Affaires étrangères et du Commonwealth du Royaume-Uni à Bruxelles, Washington et Bagdad, elle est finalement devenue ambassadrice de Grande-Bretagne au Maroc.

C’était le désir de Bett que ses deux enfants d’âge scolaire aient une période de stabilité qui la conduise, elle et son mari, à retourner en Écosse.

Betts, 46 ans, a été directeur général de la Association du whisky écossais depuis un peu plus d'un an, et trouve que sa carrière précédente était une excellente préparation pour ce rôle mondial.

«Tout le monde me dit 'Wow, quel grand changement cela doit être.' Mais je pense 'Vraiment?' Oui, j'apprends une nouvelle industrie à partir de zéro, ce qui est une courbe d'apprentissage abrupte, mais c'est ce que vous faites en tant que diplomate », explique-t-elle.

«Vous êtes affecté dans un nouveau pays et vous devez en apprendre davantage sur ce pays. Prendre quelque chose de complètement nouveau n'est pas un concept étranger dans ma carrière », déclare Betts.

Basée à Édimbourg, elle représente l'industrie du whisky écossais, un groupe d'environ 70 membres et comprenant 128 distilleries à travers l'Écosse, qui a exporté pour 4,4 milliards de livres (5,81 milliards de dollars) de Scotch vers environ 180 marchés à travers le monde en 2017.

«Je représente toujours quelque chose. Dans mon dernier emploi, j'ai représenté le Royaume-Uni dans ce poste, je représente le whisky écossais. Le travail est assez global. »

C’est aussi un travail qui l’oblige à être un ardent défenseur de l’industrie. «Je voyage entre Édimbourg et Londres parce que nous avons beaucoup de travail à faire avec les gouvernements écossais et anglais. Nous représentons également l'industrie à l'étranger et assurons la protection juridique du Scotch dans le monde entier », dit-elle.

«Nous sommes une tolérance zéro à l'égard [des contrefaçons]. Nous parcourons les marchés étrangers pour tout ce qui se trouve sur les étagères qui s’appelle Scotch et qui pourrait ne pas l’être », déclare Betts. Les laboratoires de whisky écossais testeront tous les liquides suspects. «À tout moment, nous gérons environ 70 affaires contentieuses dans le monde.»

Tant à l'étranger que dans son pays, le lobbying fait également partie de son métier.

«Il s’agit principalement de parler au gouvernement des choses qui nous touchent et de la manière dont nous et le gouvernement en tirons les meilleurs résultats, qu’il s’agisse de changements réglementaires, de politique commerciale, de relations commerciales avec d’autres pays, de taxes discriminatoires ou d’accords de libre-échange. Il s’agit en grande partie d’un travail de fond sur la politique commerciale. »

Les distilleries reçoivent également leur juste part d'attention.

«Nous avons 32 personnes à Édimbourg et huit à Londres. De plus, bien sûr, il y a beaucoup de contacts avec les membres, pour comprendre ce qui les préoccupe à propos d'un problème particulier. Comme toute organisation commerciale, nous avons divers mécanismes qui attirent nos membres, mais il est important pour moi et mon équipe de direction d'aller régulièrement vers les membres pour avoir des conversations individuelles », selon Betts.

Betts aime le changement. «Je n’exclurais pas de retourner travailler à l’autre bout du monde. Mais en ce moment, pour nous en tant que famille, il est bon d'être chez soi dans un seul endroit pendant un certain temps. En vieillissant, votre concept et votre idée de ce qu'est votre carrière changent », dit-elle.

«Qui sait quelles sont les opportunités? Nous devons tous être très créatifs maintenant, et c'est une bonne chose. »

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