Depuis 30 ans, les membres du Association des vignerons de Russian River Valley (RRVWA) ont tenté de quantifier et de qualifier les différents Pinot Noir présente le profil de leur aire viticole américaine (AVA). Grâce à des dégustations de groupe, le RRVWA a découvert six «quartiers» qui produisent des expressions uniques du vin rouge le plus populaire de l'AVA: Middle Reach, Santa Rosa Plains, Laguna Ridge, Green Valley, Sebastopol Hills et Eastern Ridge.

«En tant que groupe, nous avons identifié la quantité de fruits rouges, d'épices, de terre, de notes florales que nous avons goûtées et nous nous sommes penchés sur les caractéristiques clés de chaque quartier», explique Mike Sullivan, copropriétaire et vigneron chez Exploitation viticole Benovia dans la Russian River Valley, et actuel président du RRVWA. Le problème, note-t-il, est que la science sensorielle est difficile sans méthodologie qualitative.

En 2015, le Dr Roger Boulton, professeur émérite d'œnologie et de génie chimique à l'Université de Californie à Davis (UC Davis) a approché le RRVWA avec l'opportunité de confirmer ses hypothèses sensorielles par des analyses scientifiques.

UC Davis avait récemment acquis un équipement qui analyse la composition élémentaire du vin. «Nous avons suggéré que si nous pouvions obtenir des échantillons de nouveaux vins de divers membres… nous pourrions effectuer une analyse élémentaire complète», dit Boulton.

Il a recueilli des échantillons recueillis de inachevés, vignoble unique Des pinots noirs qui viennent de terminer leur fermentation dans des récipients neutres. «Il était essentiel d'obtenir les vins avant qu'ils ne soient vieillis, assemblés et mis en bouteille.»

Les résultats ont montré à quel point les compositions élémentaires des vins de la même zone sont si distinctes que l’origine d’un vin peut être retracée dans un quartier spécifique de la Russian River Valley en fonction de son «empreinte digitale» élémentaire.

La clé est l'interface sol-racine, explique Boulton. «C'est la base de l'importance du site», dit-il, notant que les différences dans le porte-greffe, la profondeur des racines ou l'âge de la vigne n'étaient pas un facteur. «Sinon, nous ne verrions pas une telle classification par site et par éléments de sol.»

Les facteurs externes comme la technique de vinification étaient moins importants, dit Boulton. «Ils ne semblent pas avoir une importance majeure dans ces vins ou, encore une fois, nous ne verrions pas une classification aussi claire basée sur le site du vignoble.

En 2017, le RRVWA et l'UC Davis ont répété l'expérience.

Si vous voulez un vin `` authentique '', vous devez comprendre le terroir

«Cette fois, j'ai stratégiquement sélectionné des vignobles dans chaque quartier qui étaient géographiquement différents», explique Sullivan. Il a soumis cinq échantillons: un des extrêmes nord, sud, est, ouest et un du centre exact des quatre quartiers.

L'expérience de 2017 a confirmé les résultats de 2015, dit Sullivan. Là encore, aucun porte-greffe, clone ou méthode de vinification spécifique n'a été mis en place. «Je pense qu'avec plus de variables en jeu, toute similitude trouvée ne ferait que le prouver davantage.»

Cependant, Boulton pense qu'il n'y a pas de corrélation entre ces empreintes digitales élémentaires et les composants d'impact sensoriel. «La plupart des molécules volatiles et aromatiques sont de nature organique, composées principalement de carbone, d'oxygène et d'hydrogène, et non d'éléments à la base de ces classifications de quartier», dit-il.

Les membres du RRVWA se sentent toujours validés, car il existe maintenant des preuves scientifiques confirmant les distinctions de quartier qu'ils ont découvertes grâce à une étude indépendante.

«C’est une vérification de ce à quoi nous avons goûté, parlé et pensé», déclare Anthony Beckman, vigneron chez Vignobles de ballet . «Les sols sont différents, la lumière, l'altitude, les schémas de brouillard sont différents - bien sûr ces vins sont différents. »

Le brouillard joue un rôle important dans les vins de Russian River Valley, affectant la façon dont les raisins retiennent l'acide et mûrissent sur la vigne, ainsi que l'odeur et le goût des vins finis. «Russian River Valley est une région tellement brumeuse, et c’est ce qui dicte une grande partie du climat: la densité du brouillard, la longueur du brouillard matinal et l’heure à laquelle il revient le soir», déclare Mari Jones, présidente de Vignobles émérites .

Malgré le caractère unique de chaque quartier, tous les membres du RRVWA interrogés ont déclaré qu’à l’heure actuelle, il n’était pas envisagé d’appliquer les différents emplacements au statut officiel d’AVA. «Ce que nous voulons faire en disséquant l'AVA, c'est mettre en valeur la diversité du style de Pinot Noir que nous avons», dit Jones.

Selon Boulton, il n’y a jamais eu une autre expérience qui distingue les différences entre les vins au sein d’une même AVA. La recherche menée par UC Davis ne met pas seulement en valeur la diversité régionale, elle prouve également l'authenticité et la valeur des empreintes digitales pour valider le site viticole et l'origine du raisin d'un vin. Cela constitue un argument solide pour légitimer le concept de terroir .