Banquier Robert G. Wilmers, propriétaire du domaine bordelais Château Haut-Bailly à Pessac-Léognan, est décédé d'une crise cardiaque le 16 décembre à son domicile de New York. Il avait 83 ans.

Wilmers a toujours eu une vision à long terme. Il était stratégique, délibéré et patient, que ce soit la finance, la fermentation ou l'éducation. Et les résultats prouvent que la persévérance paie.

«La patience et une vision à long terme sont mes atouts», a-t-il dit un jour. Wilmers, qui préférait s'appeler Bob, savait quelque chose sur les actifs. Pendant près de 35 ans, il était à la tête de M&T Bank Corporation , l'une des plus grandes banques commerciales américaines et l'une des deux seules du S&P 500 à ne pas avoir réduit ses dividendes lorsque la crise financière a frappé. Sous sa direction, les actifs sous gestion ont atteint plus de 123 milliards de dollars en mars 2017, contre 1,8 milliard de dollars en 1983.

Son idée du long terme n'était pas sans rappeler celle de son compatriote milliardaire et sélecteur d'actions Warren Buffett, qui a toujours dit que «sa période de détention préférée est éternelle». Buffett's Berkshire Hathaway, Inc. détient un peu plus de 3,5% des actions de M&T Bank.

«La banque n’existe que depuis 160 ans, mais le vignoble existe depuis environ 600 ans», a déclaré Wilmers à un journaliste. Portant un jean bien usé, une chemise rayée ouverte au col et un petit sourire, at-il ajouté, «et je me rends compte que ce sera probablement dans 600 ans. Donc, je ne suis que le gestionnaire de la propriété. J'ai la responsabilité de le rendre aussi bon que possible….

«C’est également vrai pour la banque, mais je pense au temps historique. (…) On ne peut pas penser à court terme avec un vignoble car il va tout gâcher », a déclaré le détenteur de la Légion d’honneur.

«L'esprit des vignes»

Wilmers a acheté la cave en 1998, la même année où il a épousé Elisabeth Roche. C'était le deuxième mariage pour chacun, et alors qu'il plaisantait avec des amis en disant que c'était un cadeau de mariage pour sa femme, la vérité est qu'il cherchait un vignoble depuis un moment. 'Il s'agissait plus de lui dire si c'est ce que vous voulez faire, allez-y et faites-le', a-t-il déclaré.

La famille de Véronique Sanders-van Beck était propriétaire de Haut-Bailly depuis 1955. Elle est devenue la quatrième génération de la famille à s'occuper du vin Grand Cru Classe et Wilmer a déclaré que Sanders avait accepté de prendre le poste de présidente et directrice de la génération. cave qui a scellé l'affaire.

Au cours des six années suivantes, «nous avions exécuté, étape par étape, un plan», se souvient Sanders. «Nous avons commencé par l'agriculture. Nous avons fait les caves, le château… Tout cela fait entrer Haut-Bailly dans le 21e siècle.

Les résultats ont été que le vin axé sur le cabernet sauvignon a retrouvé son statut presque culte et a incité les écrivains de vin typiquement blasés à prendre note, et même à s'habiller pour les dégustations. Télégraphe de Londres L'écrivain vinicole Victoria Moore a rappelé qu'il y a quelques années, lorsque Sanders dirigeait une dégustation de millésimes du Haut-Bailly à partir de 2000, elle avait ressenti le besoin de se déguiser avec au moins un autre écrivain en vin, Oz Clarke. Elle a troqué des tongs pour des talons hauts. Clarke, l'Anglais qui a écrit le livre sur Bordeaux et ne porte que rarement des cravates, a expliqué ce jour-là qu'il ressentait lui aussi le besoin d'une touche de splendeur vestimentaire.

Le terroir du Haut-Bailly - sable mélangé à des graviers blancs des Pyrénées reposant sur des coquillages fossiles et des pierres sur une haute colline de la rive gauche de la Garonne - se taille la part du lion du crédit pour produire des vins avec précision et grâce. Son micro-climat est connu depuis longtemps

Lors des dégustations En Primeur Futures du millésime 2015, Passionné de vin Roger Voss, rédacteur en chef européen, a nommé le Haut-Bailly le Vin du Millésime .

«Nous avons gardé l'esprit de la vigne. Nous avons mis à jour les technologies. Mais nous n’avons pas changé le sol ni l’âme », a déclaré Wilmers. «C’est donc une merveilleuse façon de garder la tradition. Et nous aimons beaucoup la tradition.

Un héritage de philanthropie

Cela inclut une tradition de philanthropie. À Buffalo, où M&T Bank est basée, il a engagé la fondation de l’entreprise à se concentrer sur l’éducation. «Tout d'abord, nous étions la banque qui fonctionnait bien dans une communauté qui n'allait pas bien. Je pense que nous étions la troisième ville la plus pauvre du pays », a-t-il déclaré dans une interview. Diplômé de Académie Phillips Exeter , Collège Harvard et Harvard Business School , Wilmers a suivi l'adage selon lequel à qui on donne beaucoup, il faut beaucoup.

Il y a des décennies, il a engagé non seulement de l’argent - 800 000 $ par année pendant 39 ans - mais aussi son temps et celui de ses cadres pour encadrer les enfants d’une école de Buffalo, qui est devenue l’une des meilleures écoles de la ville. Wilmers connaissait également l’importance du service public ayant servi à New York en tant que président de la Empire State Development Corporation , directeur à la Banque fédérale de réserve de New York et chef de l’État Association des banquiers .

À Bordeaux, il a contribué au financement de l'Auditorium Thomas Jefferson La Cité du Vin , le musée et la salle d'exposition ont ouvert l'année dernière. C'est Jefferson qui est reconnu pour avoir présenté les vins français, en particulier le Bordeaux, à ses collègues pères fondateurs. Wilmers était un fervent partisan de la Cité du Vin de Bordeaux.

En France, il était considéré comme un grand ami. Président de la succursale new-yorkaise de la Alliance Française et une collecte de fonds active pour le Fonds des universités partenaires programme d'échange entre le gouvernement français et des donateurs privés américains.

Wilmers laisse dans le deuil sa femme Elisabeth, son fils, Christopher et deux petits-enfants.

Reportage supplémentaire de Roger Voss.