Louis-Fabrice Latour dirige son entreprise familiale depuis une belle maison du XVIIe siècle rue des Tonneliers au cœur de Beaune. Latour, 47 ans, est la septième génération à diriger l'entreprise et est président de l'association des négociants bourguignons. En avril 2011, il devient également président de l'association nationale française des exportateurs de vins et spiritueux. Depuis sa reprise de l'entreprise, il a élargi son champ d'action à la Bourgogne en rachetant la marque Simonnet-Febvre à Chablis et Henry Fessy dans le Beaujolais. Suite à la formation classique des dirigeants des affaires et de la politique françaises, il a étudié les sciences politiques dans l'une des meilleures écoles de Paris. Il reprend ensuite la tradition familiale et parcourt le monde pour comprendre les marchés du vin et les tendances du vin. Wine Enthusiast s'est récemment entretenu avec Latour autour de verres de Crémant de Bourgogne pétillant de Simonnet-Febvre. Nous avons parlé des millésimes, des négociants et de la famille.

ENTHOUSIAST DU VIN: Nous sommes assis ici dans vos magnifiques family offices au cœur de Beaune. Vous êtes le septième à être appelé Louis. Quelle est l'importance de la famille pour votre entreprise et pour vous?
LOUIS-FABRICE LATOUR: Nous avons des vignes depuis 1731, et nous sommes négociant-éleveur depuis 1867. Cela a été commencé par Louis Latour le premier, et nous sommes Louis depuis. Vous savez, lorsque mon père m'a cédé l'entreprise en 1999, j'étais encore «le jeune Louis». Les gens ont vraiment arrêté de m'appeler «jeune Louis» il y a cinq ans seulement. Les gens sont toujours surpris quand ils me rencontrent. Ils ne croient pas qu’un grand producteur comme nous puisse encore être une entreprise familiale, et ils sont particulièrement étonnés que je porte le nom de l’entreprise.

NOUS: Le millésime 2009 de Bourgogne est présenté comme probablement le meilleur de ce siècle. OK, le siècle n'a que 11 ans, mais êtes-vous d'accord?
FL: Le ’09 est certainement un grand millésime, très différent dans le style de ’05. Pour moi, c'est l'un des meilleurs depuis une génération. Je ne pense pas avoir jamais vu un millésime qui se montre si bien jeune. Sera-ce mieux que 2005? Je pense que ça pourrait être mieux pour les rouges. Pour les blancs, je ne suis pas si sûr, même s'ils sont plus équilibrés que ce à quoi je m'attendais. On goûte au charme de l'été 2009.

NOUS: Le rôle du négociant-éleveur bourguignon qui achète des raisins ou des vins puis assemble à un style, vieillit et vend des vins finis a toujours été important. Pensez-vous qu'avec l'augmentation du nombre de vignerons et de domaines embouteillant leur propre vin, ce rôle diminue?
FL: Au début des années 90, il y avait un réel défi pour les négociants. Nous avons vu de plus en plus de vignerons se lancer dans la vinification. Maintenant, certains d'entre eux nous sont revenus. Et nous, les négociants, représentons encore les deux tiers de la récolte totale de la Bourgogne. En fait, certains de ces producteurs deviennent comme nous, créant leur propre entreprise de négoce à côté, nous restons donc le modèle pour la Bourgogne. Après tout, c’est ainsi que les négociants traditionnels comme nous ont commencé. Il y a cent, voire 200 ans, nous étions des cultivateurs devenus négociants. Pour nous, tous les vins sont aussi importants les uns que les autres. Le Bourgogne Rouge de base est le vin le plus exigeant pour nous. Notre position nous offre le plus large éventail de choix possible. Les clients veulent du choix, un nom de marque, une qualité fiable - et nous pouvons leur fournir cela.

NOUS: La Bourgogne a la réputation d'être complexe. Après tout, il y a 100 appellations. Comment expliquez-vous cela aux buveurs de vin américains?
FL: Eh bien, nous sommes aux États-Unis depuis la guerre civile, nous expliquons donc la Bourgogne aux consommateurs américains depuis longtemps. Comment expliquons-nous? Nous expliquons la simplicité de la Bourgogne, avec seulement deux cépages: le Chardonnay et le Pinot Noir. En tant qu'Américains, vous comprenez les cépages, et c'est donc important pour nous. Et nous travaillons pour vous convaincre qu'il y a de la bonne Bourgogne pour 15 $ ou 20 $. Un vin d'appellation Mâcon devrait coûter 15 $. La Bourgogne n'est pas seulement un vin cher. Oui, les prix vont augmenter, mais je suis optimiste, il y aura toujours de la Bourgogne au bon rapport qualité-prix.

NOUS: Le film Sideways [ital] a-t-il aidé les ventes de votre Pinot Noir en Amérique?
FL: Vous savez, je ne peux pas quantifier à quel point ce film a aidé. Mais cela a certainement fait une différence. Nous avons pu aller vers les buveurs de vin et dire «on fait du pinot noir» et ils ont tout de suite compris.

NOUS: La Bourgogne est un petit monde de vignerons et de négociants, notamment à Beaune. Vous devez vous rencontrer tout le temps socialement. De quoi tu parles?
FL: Nous ne parlons certainement pas d’affaires. Nous pouvons parler de styles de vin. Mais n'oubliez pas, nous sommes tous allés à l'école ensemble, nous partons en vacances ensemble. Nous nous connaissons assez bien pour surmonter les désaccords. C’est l’une des forces ici en Bourgogne: nous sommes de bons joueurs. Nous sommes en concurrence, bien sûr, mais c'est la concurrence entre des gens qui n'ont pas de réelles différences, ce qui en fait une concurrence très loyale.

NOUS: Tu es le septième Louis. Y en a-t-il un autre?
FL: J'ai un fils de 11 ans. Bien sûr, il s'appelle Louis. S'il rejoint l'entreprise, il sera la huitième génération. Mais je ne veux pas qu’il entre dans l’entreprise à moins qu’il ne le veuille vraiment. Vous devez aimer cette entreprise. —Roger Voss