Dans la foulée de nombreux incendies de forêt destructeurs ces dernières années, il est compréhensible que le spectre de l’éruption volcanique ne soit pas en tête de liste des préoccupations pour Californie Comté de Lake vignerons.

Les producteurs de la région ont ignoré une récente Commission géologique des États-Unis évaluation qu'ils travaillent dans et autour d'un champ volcanique actif considéré comme une «menace élevée» pour la communauté locale.

Appelée le champ volcanique de Clear Lake, la région a été classée par l'agence au 33e rang sur 161 sites volcaniques potentiellement dangereux dans le pays.

Avec le bourdonnement actuel autour des «vins volcaniques», la possibilité que le mont Konocti ou les cônes de cendres environnants puissent éclater après 11 000 ans pourrait bien être une aubaine pour l'image des vins du comté de Lake.

L'impression que les sols rocheux, graveleux et volcaniques de la région font sur les vins du comté de Lake est impossible à ignorer. Bien que les affirmations générales selon lesquelles les vins ont un goût de cendre volcanique, de fer ou de sel ne s'appliquent pas, les embouteillages finaux ont des caractéristiques uniques en raison des conditions difficiles de la région et des vignobles de haute altitude.

Les propriétaires, les vignerons et les directeurs de vignobles de quatre des domaines les mieux notés de cette région du nord de la Californie partagent la façon dont ils apprivoisent les collines sauvages et impitoyables du comté de Lake et élaborent des vins merveilleux.

Matt Hughes (à droite) et Jonathan Walters (à gauche) de Brassfield Estate Winery / Photo par Michael Housewright

Domaine viticole Brassfield

Vins vieillissants des pentes de sable et de gravier

Domaine Brassfield est l'une des plus grandes propriétés viticoles du comté de Lake. Il domine la zone viticole américaine de la haute vallée (AVA), du nom d'une petite plaine plate presque entourée de montagnes juste au nord-est de Clear Lake.

En 1973, Jerry Brassfield, qui a fondé NeoLife , une entreprise de suppléments de vitamines et de nutriments, a acheté un ranch de bovins de 1 600 acres et une réserve faunique ici. Il a planté des vignes, construit une cave et creusé des grottes dans la colline derrière. Le domaine comprend maintenant 2700 acres et son propre volcan, Round Mountain.

Le directeur de la vinification, Matt Hughes, et le directeur de l’agriculture, Jonathan Walters, cultivent le terrain du domaine et travaillent en équipe pour produire des vins mémorables. Vignoble de Monte Sereno , planté au-dessus des grottes, a un sol volcanique rougeâtre et se trouve à environ 2100 pieds au-dessus du niveau de la mer. Il est planté en plusieurs variétés, dont Zinfandel , Cabernet Sauvignon et Syrah .

Dégustation de la Syrah du vignoble Monte Sereno Vignoble en perspective La syrah - qui se trouve à environ 2 900 pieds au-dessus du niveau de la mer et est plantée sur du schiste rocheux franciscain - donne un bon contexte à l'impact du sol. Bien que vinifiée de la même manière, la Syrah Perspective est florale en parfum et riche en arômes de fruits, tandis que la Syrah Monte Sereno est terreuse et poivrée. Il exprime des tanins plus évidents et une acidité ferme qui soutient des nuances charnues et salées.

Vin sur les rochers

«C’est pourquoi je pense que ces vins peuvent reposer sur la table du jour au lendemain et ne pas se décoller», déclare Hughes. «J’ai toujours pensé que les vins volcaniques de Lake County avaient ce potentiel de vieillissement incroyable en raison de cette vivacité, de cette vie, de cette tension dans le verre.»

À environ 2000 pieds au-dessus du niveau de la mer, le Vignoble de Volcano Ridge est planté près du volcan Round Mountain. Des pentes massives de sable volcanique brun-orange et de téphra ont été compactées par le temps et le soutien Malbec , Grenache , Cabernet Sauvignon, Muscat et Petite Sirah vignes. Walters et Hughes indiquent une fosse de rétrocaveuse de 10 pieds de profondeur pour prouver que le sol descend au moins aussi loin, et probablement beaucoup plus loin.

Le Volcano Ridge Malbec de Brassfield Estate est structuré mais lumineux, avec des tons de fruits noirs recouverts d'épices de grains de poivre copieux. La cave produit également un autre assemblage à base de Malbec, Eruption, à partir du site.

Le Volcano Ridge Petite Sirah 2006, quant à lui, montre un merveilleux bouquet de petits fruits vifs et d'épices poivrées, même après 12 ans, et se sent poli en bouche. Il témoigne de la fraîcheur inhérente et de la superbe structure des embouteillages volcaniques de la cave.

Obsidian Ridge / Photo par Michael Housewright

Obsidian Ridge

Le verre noir donne un cabernet puissant

Michael Terrien et le vigneron Alex Beloz gardent un rythme soutenu alors qu'ils parcourent un sentier forestier à partir d'une section de la Vignoble Obsidian Ridge dans le comté de Red Hills Lake AVA à un autre. À chaque foulée, les feuilles de chêne et de manzanita craquent sous leurs bottes, et l'odeur des pins argentés remplit l'air. Partout sous les pieds se trouve de l'obsidienne ou du verre volcanique noir. Il repose à la surface en éclats pointus qui sortent du sol gris et graveleux et en morceaux de la taille d'un ballon de football qui se séparent facilement lorsqu'ils sont frappés avec une autre pierre, il apparaît dans chaque rangée de vignoble et constitue la majeure partie du sol en morceaux aussi petits que Granulés BB.

Partout sous les pieds se trouve l'obsidienne, ou roche volcanique noire, qui apparaît dans chaque rang de vignoble et constitue la majeure partie du sol.

Le verre noir a été formé par du magma qui a suinté du champ volcanique de Clear Lake et s'est refroidi rapidement à l'air libre. Il fait une forte impression visuelle, mais son effet sur le puissant, structuré, Bordeaux Les vins rouges de style élaborés ici sont vraiment issus de ce que le sol n’offre pas, tant en profondeur qu’en rétention d’eau.

«Par définition, l'érosion se produit sur les jeunes sols sur les pentes», explique Terrien, qui a cofondé la marque de vignobles et de vins de 250 acres avec les frères Peter et Arpad Molnar. «Les limons plus fins se sont écoulés jusqu'au fond de la vallée, laissant ces rochers et ces graviers qui ne retiennent aucune humidité.»

Michael Terrien d'Obsidian Ridge / Photo par Michael Housewright

En raison de sa haute altitude, une irrigation soigneuse est essentielle pendant la saison de croissance chaude et relativement courte du comté de Lake.

Terrien et Beloz ont augmenté l'irrigation et la nutrition des sols ces dernières années. Les vignes plus saines ont livré des saveurs plus riches et des tanins plus doux que dans les premiers millésimes revêtus de fer. Le cabernet sauvignon du domaine 2015 est en mode classique, qui montre de gros fruits mûrs et des tanins riches. Le Half Mile Cabernet Sauvignon, plus cher, cultivé à 2640 pieds au-dessus du niveau de la mer, a un goût encore plus concentré et opulent.

Christian Ahlmann (à gauche) et Sandy Robertson (à droite) / Photo par Michael Housewright

Ranch et cave Six Sigma

Les expatriés danois maîtrisent le cépage espagnol

Kaj Ahlmann est un mathématicien et ancien dirigeant d'entreprise. Il a déménagé sa famille de leur Danemark natal à Kansas en 1993. Envisageant une sortie du monde de l'entreprise, Ahlmann voulait une grande propriété de campagne où lui et sa famille pourraient vivre et cultiver des raisins de cuve.

Un élevage de bovins de 4 300 acres hors des sentiers battus dans le comté de Lake s'est avéré être l'endroit idéal.

«J'ai en quelque sorte affûté mon crayon en voyant 20 propriétés différentes dans Napa , Sonoma et Mendocino », Déclare Ahlmann. «Quand je suis arrivé ici, je savais que les sols volcaniques, l'élévation et les pentes étaient idéales.

Les Six Sigma Tempranillos combinent de merveilleux arômes de terre et de tabac avec des fruits noirs et des tanins fondus.

Ahlmann et son épouse, Else, ont acheté la propriété en 2000 et ont nommé le vaste domaine Six Sigma , un clin d'œil à la méthodologie de gestion qu'il maîtrisait au sein du groupe de réassurance de GE. Leur fils, Christian, est maintenant vice-président du ranch.

«Cela vous rappelle l'Espagne», dit Christian. «Il y a ce truc de jour chaud, de nuit fraîche et de haute altitude.»

La référence à l'Espagne est appropriée, car Kaj voulait grandir et faire Tempranillo depuis qu'il a planté les premiers blocs de vigne.

Le sol du Six Sigma Ranch and Winery / Photo par Michael Housewright

«Je n’ai tout simplement pas osé en planter trop au début car il fallait expliquer à tout le monde ce que c’était», dit-il.

Son pari sur le cépage traditionnel espagnol a porté ses fruits. Élaborés par le vigneron Sandy Robertson, les Six Sigma Tempranillos combinent de merveilleux arômes de terre et de tabac avec des fruits noirs et des tanins fondus.

Aujourd'hui, Six Sigma cultive 40 acres de raisins de cuve à des altitudes comprises entre 1 400 et 1 700 pieds sur quatre sites du vaste ranch. Christian’s Vineyard est l'endroit où les premières vignes de Tempranillo ont été plantées. Le sol volcanique rougeâtre est riche en fer et parsemé de «Lake County Diamonds», ou cristaux de quartz incrustés dans la roche volcanique qui se sont libérés et scintillent au soleil entre les rangs de vignes.

Les meilleurs vins issus du domaine sont sans doute les cabernets sauvignons. La réserve Else’s est dense et chocolatée, facile à comparer aux marques plus connues de la Napa Valley.

Jill Brothers (à gauche) et Bryan Kane (à droite) / Photo par Michael Housewright

Vignoble et cave Sol Rouge

La lutte des vignes pour que les vins s'envolent

Quand Bryan Kane, copropriétaire / vigneron de Sol Rouge , est demandé si le sol volcanique dans son vignoble de domaine crée une saveur volcanique dans le vin, il rejette la pensée.

«Je ne pense pas», dit-il. «Je n’y goûte pas. Je pense que [le sol] vous permet de mieux contrôler la croissance de votre raisin. '

Les six acres de vignes que Kane et la copropriétaire Jill Brothers ont achetées en 2005 et plantées en 2006 sur une pente raide dans le comté de Red Hills Lake AVA ont eu du mal à prospérer, même avec l'irrigation goutte à goutte.

Finalement, cependant, la vigne a pris racine et cette lutte initiale a apparemment porté ses fruits. L'opération de 1 200 caisses a gagné 90 à 94 points pour 32 de ses 39 vins du comté de Lake à ce jour. C’est une liste qui comprend la Syrah Estate, le Grenache, Mourvèdre et Cinsault , plus Zinfandel, Petite Sirah, Cabernet Franc et Cabernet Sauvignon.

Guide du débutant sur les vins de Mendocino et du comté de Lake

La propriété de 70 acres est perchée sur une pente inférieure du mont Konocti et offre à Kane and Brothers beaucoup d'espace pour une expansion planifiée des vignes. Kane élabore les vins dans une cave de production voisine, dont beaucoup sont proposés dans une salle de dégustation sur Treasure Island au milieu de la baie de San Francisco, à trois heures de route.

Ses vins offrent des saveurs généreuses et des textures joliment rondes. Kane dit qu'il choisit les dates de récolte en fonction du goût des raisins, effectue des fermentations de levure indigène, vieillit en chêne français avec pas plus de 25% de barriques neuves et rase le moins possible le vin.

Ce sont ces méthodes non interventionnistes qui aident à exprimer pleinement la qualité des raisins, dit-il.

«Nous n'essayons pas seulement de cultiver la baie, nous essayons de cultiver les caractéristiques de cette baie», dit Kane. «Et je pense que les systèmes racinaires plus profonds y contribuent.»