En dépit État de Washington relative jeunesse en tant que région viticole, un certain nombre de ses vignobles ont des décennies d'histoire. Beaucoup d'entre eux ont non seulement contribué à mettre Washington sur la carte des vins, mais ont également placé la barre haute pour la qualité.

Au centre de plusieurs de ces établissements vinicoles se trouvent les familles qui les ont fondés, dans certains cas, s'étendant aux fils, filles et petits-enfants. Ces opérations ont continué de croître, de s'adapter et de prospérer dans une industrie en constante évolution, tout en gardant tout dans la famille.

Voici un aperçu de six des établissements vinicoles familiaux fondateurs de Washington et de la façon dont leur esprit pionnier s'est répandu à travers les générations.

De gauche à droite: Amy, Gary, Nancy et Chris Figgins de Leonetti Cellar / Illustration par Michael Frith

Cave Leonetti

Presque immédiatement après que Gary et Nancy Figgins se sont liés Cave Leonetti premier établissement vinicole commercial de Walla Walla Valley en 1977, il a eu un impact. Inauguration de la cave Cabernet Sauvignon du millésime 1978 a été nommé le meilleur du pays par Guide d'achat de vins et spiritueux Winestate , et a honoré la couverture du magazine national.

«Cela a donné à mon père un très bon regain de confiance», déclare Chris Figgins, qui est maintenant président et directeur de la vinification de Leonetti. Cette reconnaissance a non seulement catapulté la cave au statut de culte, mais elle a également été un élément clé pour établir la réputation de Washington en tant que première région viticole.

Chris a commencé à travailler à temps plein à la cave en 1996 après avoir obtenu son diplôme universitaire. «J'ai obtenu mon diplôme un samedi et je suis allé travailler le lundi», dit-il. «J'étais leur premier employé à plein temps.»

Chris a sans cesse fait progresser la marque. Il a transféré la cave à tous les fruits cultivés sur le domaine, a lentement augmenté la production et a créé deux vignobles: FIGGINS , qui produit un assemblage rouge de style bordelais désigné vignoble et un Riesling et un domaine Toil Oregon , un projet de Willamette Valley Pinot Noir.

«Nous essayons toujours de le gagner», déclare Chris à propos de l'assistance de ses clients. «Je dis ça à mon équipe tout le temps. Nous devons le gagner chaque année. » Et ils le font, libérant constamment des vins de caractère, de complexité et d'ageabilité.

Sa sœur, Amy, est impliquée dans la cave, tout comme leurs parents, bien que le rôle de Gary ait considérablement diminué ces dernières années. «Quand j'étais un jeune de 20 ans trop ambitieux, je m'efforçais de me battre de plus en plus et de repousser papa», dit Chris. 'Maintenant que j'ai la quarantaine, je me bats de plus en plus fort pour ramener papa.'

Walla Walla Valley abrite désormais plus de 120 établissements vinicoles et salles de dégustation, et il est difficile de surestimer l’impact de Leonetti sur la vallée et l’industrie viticole de l’État.

«Nous sommes très heureux de ce que ce passe-temps a fait pour nous et notre famille», déclare Chris. «Nous ne le prenons jamais pour acquis.»

De gauche à droite: John Ware, Alex, Paul et Jeannette Golitzin de Quilceda Creek / Illustration par Michael Frith

Ruisseau Quilceda

Alex et Jeannette Golitzin ont commencé leur cave pour une raison très simple. Dans les années 1970, le bon vin était rare à Washington. «Il fallait descendre à Portland», dit Alex.

Encouragé par son oncle, la légende du vin de Napa Valley, André Tchelistcheff, Alex a entrepris de remédier à ce problème. Il a lié Ruisseau Quilceda en 1978 pour devenir la 12e cave de l’État.

Qu'est-ce qui sépare Quilceda Creek de ses pairs? Ce n’est pas seulement une qualité élevée et une grande capacité d’agilité, c’est aussi un objectif constant de perfectionner une seule variété.

«Je pense que le gros problème pour nous est que nous nous spécialisons dans le cabernet», déclare Alex. En effet, en dehors d'un vin rouge issu de barriques déclassifiées, Quilceda Creek ne produit que du Cabernet Sauvignon, qui comprend son vin phare de la vallée du Columbia et deux vignobles désignés.

Le fils des Golitzin, Paul, s’est engagé dans la cave à un jeune âge. Il a élaboré des cabernets sauvignons de réserve à la fin des années 80 et au début des années 90, dans certains cas avant d'avoir atteint l'âge légal pour boire.

Le succès de ces vins a conduit Paul à des rôles de plus en plus importants chez Quilceda, et aujourd'hui, il agit en tant que président et directeur de la vinification.

«Paul cherche à faire du Cabernet Sauvignon de classe mondiale», déclare son beau-frère, John Ware, qui a commencé à travailler chez Quilceda à plein temps en 2000 et qui est maintenant vice-président et directeur général. «Il n’est jamais satisfait.»

Alex et Jeannette ont pris leur retraite il y a deux ans, mais «ils sont toujours impliqués, même s'ils ne font pas les affaires quotidiennes», dit Ware.

La famille a construit une installation de vinification à la pointe de la technologie et replanté des sections clés de Vignoble de Champoux , épine dorsale de son vin phare, à haute densité. Ils ont également exploré de nouveaux vignobles dans le Horse Heaven Hills , le tout dans la mission sans fin d'atteindre la grandeur du Cabernet Sauvignon.

De gauche à droite: JJ, Tyler, Scott et John Williams de Kiona Vineyards / Illustration par Michael Frith

Vignobles de Kiona

Lorsque John Williams et Jim Holmes ont planté le premier vignoble sur Red Mountain en 1975, la région était si désolée qu'ils ont dû apporter de l'électricité sur trois miles et construire une route pour accéder à leur site. En 1980, Williams et Holmes lancent Vignobles de Kiona avec Chenin Blanc et Lemberger, ce dernier étant le premier aux États-Unis

Le petit-fils de John, JJ Williams, représente désormais la troisième génération chez Kiona.

«J'ai travaillé à partir des échelons inférieurs, à partir de l'âge de 14 ans environ», explique JJ. «Creuser des fossés, dresser la vigne, mettre en place des lignes d'irrigation et mettre du vin en bouteille.»

Ce n'était pas toujours une vie facile. «Vous commenciez le matin avant d’aller à l’école, puis vous preniez une douche et vous alliez à l’école, reveniez, remettiez vos bottes et travailliez jusqu'à ce qu'il fasse nuit», dit-il.

Lorsqu'il a obtenu son diplôme universitaire en 2009, JJ est retourné travailler à la cave. Il dirige maintenant l'entreprise tandis que son père, Scott, se concentre sur la viticulture et la production de vin.

JJ dit qu'une cave familiale signifie porter beaucoup de chapeaux. «Je pense qu’il est assez rare qu’une cave de 25 000 à 30 000 caisses n’ait pas d’équipe de vente», dit-il. «Je suis l'équipe commerciale. Chaque jour, je vends du vin ou conduis un tracteur ou un chariot élévateur. Tout ce qui doit être fait. »

Le frère de JJ, Tyler, prépare une maîtrise en viticulture et œnologie et prévoit de rejoindre l’équipe une fois son diplôme obtenu.

Après avoir commencé avec environ 10 acres en 1975, la famille Williams possède et cultive maintenant 236 acres à Red Mountain, qui compte environ 2700 acres de vignes.

«Quand mon père a obtenu son diplôme universitaire, l'idée qu'il pouvait gagner sa vie en cultivant du raisin et en faisant du vin dans l'État de Washington était assez répandue», dit JJ. Comment les temps ont changé.

De gauche à droite: Rick, Darcey, Sager et Jordan Small de Woodward Canyon / Illustration par Michael Frith

Canyon de Woodward

Cinquième génération d'une famille d'agriculteurs de Walla Walla Valley, Rick Small partageait son amour du bon vin avec son ami et collègue réserviste de l'armée, Gary Figgins de Leonetti Cellar. En 1976, il a commencé à fabriquer du vin à la maison et, peu après, a commencé à établir un vignoble sur des terres familiales. Il représente certaines des premières plantations modernes de la vallée de Walla Walla.

«Mon grand-père y cultivait, mon père y cultivait, alors j'ai planté le vignoble là-bas», raconte Rick.

En 1981, Rick et sa femme, Darcey Fugman-Small, ont fondé Canyon de Woodward , la deuxième cave à habiter la vallée.

«C'était une question de qualité», dit Rick à propos de son approche. «Je n'ai jamais vraiment pensé à l'aspect financier. Je voulais juste vraiment faire le meilleur vin que je pouvais, tout ce qu'il fallait pour le faire.

Rick s'est consacré à entretenir le vignoble du domaine de 42 acres de la cave.

«Pendant la saison, je serai dans le vignoble presque tous les jours», dit-il. «Je veux être dans les vignes tout le temps.»

Darcey a rejoint la cave à temps plein il y a plus de dix ans et occupe actuellement le poste de directeur général. «C'est elle qui rassemble tous les chats», dit Rick en riant.

Leurs deux enfants adultes, Jordan et Sager, travaillent également à Woodward Canyon. Jordan est impliqué dans la vente directe aux consommateurs, tandis que Sager étudie l'œnologie et la viticulture au Walla Walla Community College et fait de l'ombre à son père les jours de repos.

«Woodward Canyon est générationnel dans tous les sens du terme», déclare Rick. «Je suis très fier du fait que nos enfants veulent s’y mettre. Ce que je leur dis, c'est de m'assurer que c'est ce qu'ils veulent faire. C’est beaucoup plus difficile qu’auparavant. Mais nous ferons tout notre possible pour assurer leur succès. »

De gauche à droite: Marty, Megan, Rebecca and Riley Clubb L'Ecole n ° 41 / Illustration de Michael Frith

L’Ecole No. 41

Une photo de l'école de 1915 qui abrite cette cave orne chaque bouteille. C'est aussi emblématique que n'importe quel label à Washington. Lorsque Baker et Jean Ferguson ont fondé la cave en 1983, c'était la troisième cave à Walla Walla Valley et la 20e à Washington.

«Baker a compris très tôt le potentiel de Washington», déclare Marty Clubb, le gendre des Ferguson. Marty a pris possession de la cave avec sa femme, Megan, en 1989, et est également le vigneron gérant.

L’Ecole No. 41 , à Passionné de vin Cave américaine de l'année nominé en 2017, produit plus de 40000 caisses de vin par an. C’est un grand nombre selon les normes de Washington, mais Marty n’aborde pas la production de cette façon.

«Nous produisons du vin comme le fait une petite cave», dit-il. «C’est une fermentation en petite cuve, un punch à la main et un pressage doux pour essayer de permettre au fruit de s’exprimer. Nous en sommes fiers. »

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Ces dernières années, L’Ecole fait partie des pionniers qui ont planté sur les crêtes des collines dans la partie sud de la vallée. Le loess peu profond et les sols de basalte fracturés de la cave Domaine Ferguson Vineyard ont affiché un profil distinct par rapport à d'autres zones de la vallée de Walla Walla, avec une ferme sensation de structure tannique et une acidité vive.

«Il s'agit clairement d'un site unique», déclare Marty.

Les deux enfants adultes des Clubbs, Riley et Rebecca, représentent la troisième génération. Bien qu'ils ne soient actuellement pas impliqués dans la cave au quotidien, les deux ont travaillé dans l'industrie et détiennent une partie de la propriété de la cave et du vignoble.

«Lorsque vos enfants grandissent dans le secteur du vin, il y a une grande partie de la cave qui est une grosse corvée», dit Marty. «Ils n'ont jamais vraiment vu le côté romantique de l'industrie du vin jusqu'à ce qu'ils aient vieilli.»

Pourtant, à 60 ans, Marty n'a pas l'intention de remettre les clés. «Je vais y rester pendant un moment», dit-il.

De gauche à droite: Anne-Marie et Tom Hedges, Sarah Hedges Goedhart et Christophe Hedges of Hedges Family Estate / Illustration par Michael Frith

Domaine Familial Hedges

Sarah Hedges Goedhart ne semblait pas prédestinée à travailler dans la cave de sa famille.

Les parents de Goedhart, Tom et Anne-Marie Hedges, ont fondé Domaine Familial Hedges en 1987. Ils ont commencé par vendre du vin de négociant de Washington à la Suède. En 1989, ils ont planté un domaine viticole sur Red Mountain et construit une cave sur le site en 1995.

«En tant qu'enfants, nous avons toujours plaisanté en disant que la cave était le troisième frère ou sœur qui a attiré le plus d'attention», dit Sarah. Au lycée, elle a travaillé à la ligne d'embouteillage et à la vigne. Elle n'a pas été impressionnée.

«Je me suis dit:« Ça craint. Je déteste cette affaire. Je pars à l’université. »Dit-elle en riant.

Mais après avoir fait du vin avec son mari actuel dans leur appartement et travaillé à Sonoma Preston Farm & Winery à Healdsburg, en Californie, Sarah a acquis une appréciation pour le travail. Elle est retournée à la cave familiale en 2005.

Il n’y avait qu’un seul problème: «Ils n’avaient pas vraiment de travail pour moi», dit Sarah.

L'année suivante, l'assistant vigneron a quitté une semaine après la récolte. Son oncle et vigneron en chef, Pete Hedges, avait une proposition.

'Pete a dit:' Vous avez en quelque sorte fait du vin, non? Vous voulez le travail? »Sarah a accepté et a travaillé aux côtés de son oncle jusqu'à sa retraite en 2015. Elle a ensuite pris le rôle principal.

«Nous sommes une propriété cultivée et embouteillée, une entreprise familiale et exploitée», déclare Sarah. «Mes parents sont toujours très impliqués. Mon frère, Christophe, est directeur général et responsable des ventes mondiales. »

Hedges a été un chef de file de l'agriculture biodynamique dans l'État, ce à quoi Sarah s'est intéressée à Preston. «La terre s'exprime mieux, les raisins s'expriment mieux et cela se traduit par le vin», dit-elle. «Nous ne voulons jamais être stagnants. Nous essayons constamment de nous réinventer. »

Sarah insiste sur le fait qu'il faut visiter la cave pour comprendre les haies. 'Vous ne comprenez pas vraiment toute l'histoire à moins de venir à la cave et de rencontrer les gens, de voir les poulets courir, de voir mon frère construire des choses et de manger le pain que je fais', dit-elle. «Nous faisons du vin, mais nous sommes définitivement une ferme et un domaine.»