En préparation de VinExpo, le BIE s'est entretenu avec le maître du vin Pedro Ballesteros - qui dirige une classe de maître, «Garnacha Unveiled: From Cariñena to the World» - à propos de Garnacha de D.O.P. Cariñena, son passé et ses perspectives d'avenir.

Garnacha, également connu sous le nom de Grenache, a connu une nouvelle appréciation sur la scène mondiale du vin. Une ancienne variété originaire d'Aragon, en Espagne, le vin a autrefois honoré les tables de la royauté espagnole. Un plongeon dans l’économie de la région a conduit à un manque de concentration sur la gestion du vignoble et les investissements dans la vinification. La résurgence qui a lieu actuellement à D.O.P. Cariñena, la plus grande région viticole d’Aragon, a ramené de jeunes producteurs dans la région avec la promesse d’un avenir prospère. Les charmes de Garnacha ont également été reconnus et restaurés avec des sommeliers, des détaillants et des consommateurs qui attendent avec impatience chaque nouveau millésime sortant de Cariñena. L'un des plus grands défenseurs de Garnacha, Pedro Ballesteros, MW est titulaire d'un diplôme d'ingénieur agronome et d'une maîtrise en viticulture et œnologie. Ballesteros est confiant dans son avenir radieux, compte tenu notamment de la menace du changement climatique, bien qu’il parle franchement du passé du raisin.

'Garnacha a connu une évolution, avec de nombreux hauts et bas', a déclaré Ballesteros. «Avant le phylloxéra, la grenache partageait les champs avec de nombreuses autres variétés. Après le phylloxéra, il est devenu le cépage le plus important de la région car il s’accordait bien avec les porte-greffes américains et était un producteur fiable. » Mais, a-t-il expliqué, la qualité n’était pas un facteur critique dans la production du XXe siècle. Au fur et à mesure que l'Espagne évoluait sur le plan économique, un «complexe d'infériorité» est apparu, d'éminents experts conseillant d'arracher les vieilles vignes de grenache pour les replanter avec des raisins internationaux. En outre, Garnacha a eu la réputation d'être oxydant, ce qui était dû à «de mauvaises pratiques de vinification», ou bien il a été traité avec des styles internationaux inappropriés mais à la mode «avec un vieillissement en chêne lourd et des raisins trop mûrs». En résumé, le potentiel de la variété n’était pas réalisé.

Cependant, alors que le monde du vin s'intéressait de nouveau aux variétés autochtones et patrimoniales, la demande de grenache a augmenté. 'Petit à petit', a déclaré Ballesteros, 'Garnacha a retrouvé son statut, alors que les producteurs locaux et étrangers ont pris conscience de l'énorme potentiel de qualité des anciens vignobles de Grenache.' La plupart des vieilles vignes de Cariñena ont dépassé l’âge d’un siècle. Dans la cave, les producteurs ont développé de meilleures méthodes de manipulation du raisin. «Les plus grands vignerons d'aujourd'hui vendent plus tôt», a déclaré Ballesteros, «permettant aux raisins d'exprimer leur origine avec moins d'intervention dans la cave.» Une grande partie de cette adaptation technique provient des coopératives qui dirigent le paysage de production de Cariñena. «Je pense que le rôle des coopératives, qui donne aux petits viticulteurs la capacité de donner la priorité à leurs vignobles sans avoir à faire eux-mêmes du vin, est un moyen intéressant de valoriser une région», a ajouté Ballesteros. «Il est absurde de s'attendre à ce que des milliers de petits producteurs atteignent les mêmes niveaux de qualité et de fiabilité, ainsi que l'impact sur le marché, et une approche régionale bien organisée.»

Ballesteros s'est dit enthousiasmé par l'innovation coopérative en cours à Cariñena et sa promesse de produire des vins distinctifs. «Cariñena est presque là», dit-il. «Dans quelques années, il y aura un certain nombre de vins de vignoble unique et de sélection spéciale chantant leur paysage et sa longue et sinueuse histoire. L'enthousiasme de Ballesteros pour Garnacha provient de son «caractère caméléon et de son humilité». Peu de variétés, dit-il, peuvent adopter autant de profils de dégustation différents et distinctifs. «Au sommet, certains vins sont tout simplement magnifiques.» La capacité de Garnacha à faire du beau vin n’est pas la seule raison de miser sur son avenir et celui de Cariñena. La variété est bien adaptée à la sécheresse et à une exposition solaire intense, deux des conséquences les plus menaçantes du changement climatique. «Garnacha sera appelée à jouer un rôle de premier plan dans les régions les plus touchées par le changement climatique», a déclaré Ballesteros. La Californie a peut-être déjà prouvé son point de vue. La grenache prospère dans les régions plus chaudes et arides de l'État. La variété a connu une augmentation des plantations au cours de la dernière décennie.

Le sous-produit de la montée en puissance du grenache américain est la curiosité accrue du consommateur américain, ce qui motive les acheteurs de restaurants et les détaillants à rechercher de nouveaux producteurs au pays et à l'étranger. Ballesteros pense que ce phénomène ramène la variété à son lieu de naissance à Cariñena, alors que les buveurs internationaux se tournent vers l'héritage historique de la variété pour le comprendre. «Cariñena, berceau de Garnacha et abritant certains des plus importants stocks de vieilles vignes de grenache au monde, restera un élément essentiel de l’avenir de la variété.»