Dire que cette année a été mouvementée pour Philip Long serait un euphémisme.

Le 1er janvier 2020, le vigneron et cofondateur de Vins de longévité à Livermore Valley, en Californie, est devenu président de l'organisation à but non lucratif Association des vignerons afro-américains (AAAV), qui compte 12 membres vignerons. En mars, il a lancé un effort national de vente pour Longevity Wines grâce à un nouveau partenariat avec la famille Franzia de Bronco Wine Co. Presque immédiatement, les États ont institué des quarantaines pour la nouvelle pandémie de coronavirus, ce qui a obligé des milliers de vignobles californiens - y compris Longevity - à fermer leurs portes au public.

Alors que les manifestations de Black Lives Matter se déroulent dans des villes et villages des États-Unis, de nombreux membres de la communauté viticole mondiale réexaminent le rôle de l'AAAV. Long se retrouve au milieu de l'action et est encouragé par la démonstration de soutien aux communautés marginalisées de l'industrie des boissons.

Un guide mondial des étiquettes de vin appartenant à des Noirs

Quel est le rôle de l’Association des vignerons afro-américains?
Notre mission est vraiment de sensibilisation et d'éducation. Ce n’est pas tant de séparer les vignerons afro-américains de tout autre vigneron. C’est juste un moyen de faire savoir aux gens qu’il y a effectivement sommes Vignerons afro-américains. Et qu'il existe une industrie et une voie de carrière pour les Afro-Américains.

À quoi ressemble l'expérience de fabrication et de vente de vin en tant qu'Afro-Américain? Avez-vous trouvé un terrain de jeu égal?
Je n’ai pas entrepris de me lancer dans l’industrie en tant que vigneron afro-américain. Je viens d'entrer dans l'industrie parce que j'aimais faire du vin. C'était amusant. C'était une passion. Je n'ai même jamais connecté les deux, pour être honnête avec vous. Mais il y a cette dynamique que le public soutient vraiment et soutient les vignerons afro-américains.

Donc pour moi, personnellement, je pense que le plus gros défi était de se lancer dans l'industrie sans l'avantage des générations au-dessus de moi ou avant moi, mais en partant de zéro dans un domaine où j'étais un nouveau gars. Entrer dans l'entreprise, point final, était un défi. Que le fait d'être afro-américain ou non ait quelque chose à voir avec ça, je n'y ai même jamais vraiment pensé. Je l'ai juste abordé comme un défi que je vais surmonter.

D'autres, je pense, ont eu du mal à faire connaître leurs vins. En fin de compte, vous ne pouvez pas être un vigneron afro-américain et simplement vendre du vin aux Afro-Américains. Il faut vendre du vin à tout le monde. Tout le monde doit acheter son vin. Donc, dans tous les cas, peu importe votre couleur, votre peau, vous devez faire du bon vin.

Quel effet la récente focalisation sur la justice raciale et Black Lives Matter a-t-elle eu sur votre entreprise?
Les fans pour la longévité dans les médias sociaux ont récemment augmenté en raison des troubles actuels et du mouvement Black Lives Matter. C’était la Twilight Zone. Nous gagnons des centaines d'abonnés par jour sur Instagram. Je ne connais pas exactement la dynamique, mais il y a évidemment un mouvement et une poussée pour soutenir les entreprises appartenant à des Noirs. Je n’ai jamais vu autant de nouveaux abonnés depuis des mois, encore moins des heures.

Nous constatons également une augmentation des commandes au cours de la semaine dernière. Cela ne compense toujours pas le déficit causé par les restrictions sur les coronavirus, mais nous assistons à une augmentation des ventes en ligne.

Des magasins de vins appartenant à des Noirs soutiennent d'un océan à l'autre

De votre position d'homme d'affaires et de vigneron afro-américain, quel est votre point de vue sur les troubles dans le pays?
Eh bien, d’abord et avant tout, j’observe le fait que les gens sont en colère et les gens sont en colère parce que les choses n’ont pas changé. Quiconque dit avoir changé se trompe tout simplement. Je pourrais commencer à réciter tous les incidents qui se sont produits, en particulier aux Afro-Américains, aux mains des agents d'exécution.

Pour ce qui est de sortir et de manifester pacifiquement, je le soutiens totalement. La violence et les pillages et tout ça, je ne le tolère évidemment pas. Je pense que c’est tout simplement stupide, et je me demande qui fait vraiment ça. S'agit-il simplement de gens opportunistes qui attendent la situation où ils se sont détachés, mais qui n'ont absolument aucun intérêt ou parti à cela? Qui sait qui ils sont vraiment… Mais je suis d'accord avec le fait que oui, quelque chose doit changer. J'ai entendu des gens dire, eh bien, il y a des choses qui ont changé. Ouais, eh bien, je pense que le fait le plus important est qu’il y a des choses qui n’ont pas changé. Les choses qui doivent changer sont les plus grandes.

J'espère qu'il existe maintenant un mouvement qui peut aider à convaincre les gens d'instaurer ces changements. J'espère qu'ils écoutent. J'espère que les manifestations auront un effet positif sur le changement. Je déteste vraiment en profiter. Je ne demande pas cela, mais la vague de soutien est formidable. Espérons simplement que nous pourrons revenir à la paix, dans l’ensemble, afin que nous puissions tous avancer.

Vous avez parlé de la façon dont les consommateurs semblent se rallier aux vignobles afro-américains. Que peuvent faire d'autre les consommateurs et le commerce du vin pour soutenir les minorités dans le secteur du vin?
Ils peuvent certainement aider en rejoignant notre organisation. Nous n'avons aucune restriction sur l'adhésion. N'importe qui peut devenir membre de l'AAAV. Ou en contribuant à des organisations qui offrent des bourses dans le domaine pour aider à développer la prochaine succession de vignerons afro-américains.

De plus, nous pensons que nos vins sont aussi bons que ceux des autres et nous espérons que tout le monde les goûtera au moins. Nous produisons également du bon vin. Donnez-leur une chance et si vous aimez le vin, achetez-en plus. Sinon, achetez autre chose. C’est cet aspect de la prise de conscience que nous devons continuer à pousser. Nous essayons certainement d’accroître la connaissance que nous existons.