Le monde du vin pleure le décès d'une légende, Peter Mondavi Sr., décédé le 20 février à son domicile sur le domaine Charles Krug Winery à Sainte-Hélène, en Californie. Il avait 101 ans.

«J'ai le cœur brisé de dire que grand-père a dit son dernier adieu et veille maintenant sur nous», a écrit Alycia Mondavi, petite-fille de Mondavi, sur son Facebook. «Il était mon inspiration, ma colonne vertébrale et mon mentor. Je manquerai à jamais nos heures de cocktail et nos discussions sur l'industrie du vin folle.

Le neveu Michael Mondavi avait ceci à dire au sujet du frère de son père.

«L’une des grandes qualités de l’oncle Peter était qu’il avait une philosophie conservatrice et, dans sa quête d’excellence, il a vraiment aidé à diriger Napa Valley dans les années 50 et 60 pour créer des vins bien meilleurs qui ont jeté les bases de ce que nous avons aujourd'hui. Peter était tout au sujet de la qualité et du style de ses vins, et il était à la pointe du point de vue technique dans la production de beaux vins naturels.

Le quatrième enfant d'immigrants italiens, Peter Mondavi Sr., est né en Virginie, Minnesota, en 1914. Il a passé des étés à Lodi, en Californie, emballant des raisins Zinfandel de 30 livres aux côtés de son frère Robert dans leur effort pour aider son père à produire du vin fait maison .

La famille a rapidement déménagé dans la Napa Valley et a acheté la légendaire cave Charles Krug en 1943 pour 75 000 $.

«Je donne du crédit à mes parents», a déclaré Mondavi, à propos de ces premiers jours. «Ils avaient très peu d'éducation mais ils savaient quoi faire. Ils étaient tous les deux très forts et avaient du désir.

Mondavi a obtenu un diplôme en économie de l'Université de Stanford en 1937 et a également suivi des cours à l'Université de Californie à Berkeley, spécifiquement pour rechercher les effets de la fermentation à froid sur les vins blancs et rosés.

«La plupart des vins à cette époque étaient élaborés à des températures plus élevées, où ils perdraient leur caractère fruité par oxydation», a-t-il expliqué un jour sur l'importance de la fermentation à froid.

Mondavi a également servi dans l'armée pendant la Seconde Guerre mondiale avant de retourner à l'entreprise familiale.

«À l'époque, vous y travailliez», se souvient Mondavi lors d'une interview en 2014. «[Wine] était une nouvelle entreprise, on en savait très peu et il y avait très peu de buveurs de vin. C'était un processus d'apprentissage lent. Il y avait très peu de bons équipements. Nous nous sommes concentrés sur la séparation de chaque variété, pour mieux les connaître. Nous nous sommes simplement appuyés sur la météo et le cépage, quel qu'il soit. C’est devenu très scientifique. Nous apprenions simplement par erreur. »

Peter et son frère Robert Mondavi ont exploité ensemble la cave Charles Krug pendant 23 ans, vivant sur place aux côtés de leurs parents, conjoints et enfants pendant plusieurs de ces années. Ils ont introduit l'utilisation de la fermentation à froid, des cuves vitrées et des fûts de chêne français dans leur cave, parmi de nombreuses autres innovations.

Ils ont également lancé le premier bulletin d'information sur les vignobles de Californie en 1949 appelé Bouteilles et bacs .

«C'était une autre façon de promouvoir nos vins et d'éduquer les consommateurs à une époque où les gens connaissaient très peu le vin», a déclaré Mondavi.

«Oncle Peter était un excellent équilibre pour mon père», note Michael Mondavi. «Mon père l'éternel optimiste de mon oncle m'aide à réaliser l'équilibre entre l'optimisme et à toujours planifier un peu plus prudemment. Mon père et mon oncle Peter n'aimaient pas trop déléguer, mais aujourd'hui mes cousins ​​Marc et Pete Jr. poursuivent la grande vision de leur père et l'exécutent d'une manière qui, j'en suis sûr, ferait de leur père fier. Il nous manquera terriblement.'

Bien que n'étant pas du genre à chercher la vedette, les contributions de Peter Mondavi Sr. à l'avancement de l'œnologie et de la viticulture en Californie sont devenues de plus en plus appréciées et comprises au fil du temps. Jusqu'à sa mort, Mondavi était le dernier membre survivant des «Twelve Living Legends in the Napa Valley», honneur qui lui a été accordé par les Napa Valley Vintners en 1986.

En 2011, Passionné de vin a également reconnu sa longue liste de contributions et lui a présenté le Prix ​​Wine Star pour American Wine Legend , et en 2012, le Culinary Institute of America l'a intronisé au Vintners Hall of Fame.

Mondavi a attribué sa bonne santé et son bonheur à son verre de cabernet sauvignon du soir, qu'il a apprécié avec sa femme Blanche jusqu'à son décès en 2010, et à son travail. Et bien qu'il ait lâché les rênes quotidiennes en 1990, Mondavi n'a officiellement pris sa retraite qu'en 2015.

Charles Krug Winery reste l’un des plus grands et des plus anciens établissements vinicoles familiaux de la Napa Valley, où les fils de Peter, Marc et Peter Jr., continuent de superviser C. Mondavi & Family, en plus de cultiver 850 acres dans la Napa Valley.

Outre ses deux fils, Mondavi laisse dans le deuil sa fille, Sienne, neuf petits-enfants et deux arrière-petits-enfants. Un service privé est prévu.