Dans les temps anciens, la péninsule italienne était communément appelée enotria, ou «terre du vin», en raison de sa riche diversité de cépages et de ses nombreux hectares dédiés à la vigne cultivée. À plus d’un titre, l’Italie est devenue une gigantesque pépinière et un pôle commercial fortuitement positionné au cœur de la Méditerranée pour ce qui allait devenir le premier produit commercialisé «mondialement» de la civilisation occidentale: le vin.

Italie La proéminence de l’industrie mondiale du vin n’a en rien diminué malgré des millénaires d’histoire. La péninsule nord-sud ensoleillée qui s'étend du trente-sixième au quarante-sixième parallèle incarne des poches de perfection géographique, géologique et climatique entre le Haut Adige et l'île de Pantelleria pour la production de vins de qualité. La tradition italienne est si étroitement liée à la vigne que la bonne humeur et les attitudes faciles associées à la culture du vin se reflètent dans le tempérament de la nation.

La révolution du vin italien

Malgré la longue affinité de l'Italie avec vitis vinifera , l'industrie vinicole italienne a connu une renaissance revigorante au cours des trois dernières décennies qui la distingue vraiment des autres nations viticoles européennes. Les baby-boomers américains peuvent encore se souvenir de l'eau Valpolicella ou Chianti Classico dans des flacons enveloppés de foin dans les restaurants du quartier de New York, ou les vins génériques «blancs» et «rouges» du Corvo de Sicile. Des vins comme ceux-ci ont consolidé la réputation de l’Italie en tant que producteur de quantité (par opposition à la qualité, comme en France) de vins vendus à des prix attractifs. Mais comme l'Italie a gagné en confiance au cours des années prospères d'après-guerre dans les domaines du design, de la mode et de la gastronomie, elle a fait preuve d'une attention renouvelée pour le vin. Grâce à un petit groupe de vignerons principalement toscans, l'Italie s'est lancée avec une détermination agressive sur la scène mondiale en tant que producteur de certains des meilleurs vins jamais produits partout: Amarone , Barolo , Brunello di Montalcino, et Passito di Pantelleria. Les informations et les expériences sur le vin italien font désormais partie des régions viticoles les plus convoitées du monde.

Telle une heureuse épidémie, les techniques modernes de viticulture et d'œnologie ont balayé la péninsule italienne tout au long des années 1980 et 1990: positionnement vertical des pousses et palissage de cordon bilatéral dans les vignobles en acier inoxydable, fermentation à température contrôlée et vieillissement du bois de barrique dans les caves. Alors que les bénéfices montaient en flèche, les producteurs réinvestissaient dans la technologie, le personnel et des consultants à prix élevé et une révolution moderne du vin italien s'était soudainement produite.

Conditions du vin italien

Comme la France, l'Italie a adopté un système d'appellation contrôlée rigoureux qui impose des contrôles stricts avec des réglementations régissant la qualité du vignoble, les rendements à l'acre et les pratiques de vieillissement entre autres. Il y a plus de trois cents DOC (D nominations d'origine contrôlée ) et DOCG ( Appellations d'origine contrôlées et garanties ) vins aujourd'hui et les classifications passent à plus de cinq cents lorsque IGT ( Indications géographiques typiques ) sont pris en compte. Grâce à ce système, les cinquante mille établissements vinicoles italiens bénéficient d’un avantage concurrentiel pour la production et la vente de vins de qualité. Ces termes de vin italien permettent aux consommateurs de comprendre différents niveaux de désignation afin de pouvoir prendre des décisions d'achat éclairées.

Raisins de vin italien

Fait intéressant, il y a une deuxième révolution viticole en cours qui promet de libérer un potentiel uniquement associé à l'Italie. C’est la réévaluation et la célébration du riche patrimoine italien de raisins «indigènes». (Certaines variétés étant en fait originaires d’Italie, les producteurs les appellent souvent des variétés «traditionnelles».) Ce sont des raisins, comme Nero d'Avola , Fiano, Sagrantino et Teroldego - que seule l'énotrie moderne peut offrir aux consommateurs mondiaux. Ainsi, de plus en plus de vignerons des vingt régions viticoles italiennes misent sur des cépages «traditionnels» pour se distinguer sur un marché dominé par des cépages «internationaux» comme le Merlot, le Cabernet Sauvignon et le Chardonnay.

Principales régions du vin italien

Le nord

Les Alpes italiennes se heurtent aux longues étendues des plaines du Pô, laissant de minuscules poches et microclimats le long du pied des montagnes qui sont chacun liés à leur propre vin spécial. À partir du nord-ouest Piémont , Nebbiolo les raisins forment deux grands piliers de l’héritage du vin italien: le Barolo et le Barbaresco, nommés dans la tradition française après les hameaux perchés où les vins sont nés. Comme en Bourgogne, l’exclusivité de ces vins tient beaucoup au combat des vignerons contre la nature et à l’extraordinaire capacité de vieillissement du vin. Des millésimes comme les stellaires Barolos de 1985 ou de 1990 sont les chouchous des collectionneurs de vins sérieux.

La beauté de Barbaresco

Plus à l'est, dans le Vénétie région, les vignerons suivent une formule ancienne dans laquelle le vin est élaboré à partir de raisins secs séchés sur des nattes de paille. Avec sa concentration et son alcool plus élevés, le soyeux Amarone est le vin le plus distinctif d'Italie et peut atteindre des prix records pour les nouveautés. La Vénétie, le Trentin, l'Alto Adige et le Frioul-Vénétie Julienne sont célèbres pour leurs vins blancs, comme le succès phénoménal Pinot Grigio . Le meilleur vin mousseux d'Italie est élaboré dans le Trentin et la région de Franciacorta en Lombardie sous une réglementation stricte avec des raisins Pinot Noir et Chardonnay.

Le centre

Avec ses collines à crête de cyprès et ses belles fermes en pierre, Toscane est la reine pin-up de l'œnologie italienne. Le paysage de rêve emblématique de la région a contribué à promouvoir l’image du vin italien à l’étranger comme nulle part ailleurs. Dans les frontières de la Toscane se trouve un trésor d’excellents vins: Chianti Classico, Brunello di Montalcino, Vino Nobile di Montepulciano, Blancs San Gimignano, Bolgheri et Maremma rouges. La révolution viticole italienne a commencé ici lorsque des producteurs de renom comme Piero Antinori ont travaillé en dehors des réglementations d'appellation pour produire des vins mélangés avec des variétés internationales telles que le cabernet sauvignon. Ces vins sont connus sous le nom de Super Toscans et sont considérés comme les meilleurs crus de Bordeaux et de Californie.

L'Italie centrale offre de nombreux autres vins passionnants tels que Sagrantino de la ville ombrienne de Montefalco, Montepulciano dense et sombre des Abruzzes et Verdicchio blanc des Marches.

Sud et îles

Les régions du sud de l'Italie et l'île de Sicile en particulier, sont considérés comme la frontière œnologique de l’Italie: une réglementation assouplie et une expérimentation accrue promettent un avenir radieux aux viticulteurs comme aux investisseurs. À bien des égards, le sud de l’Italie est une région viticole du «nouveau monde» enfermée dans les limites d’une réalité viticole du «vieux monde». Cette dualité unique a beaucoup parié sur sa promesse œnologique.

La Campanie possède de merveilleux blancs tels que le Fiano et le Greco di Tufo qui incarnent les caractéristiques minérales et croustillantes des sols volcaniques. Son rouge est Taurasi («le Barolo du sud») fabriqué à partir d'Aglianico. Ce même raisin fait le très populaire Aglianico del Vulture de Basilicata. Pouilles , le «talon» de la botte de l'Italie, était principalement un producteur de vin en vrac, mais tient aujourd'hui sa place parmi les régions viticoles naissantes avec ses cépages Primitivo et Negroamaro.

La Sicile a fait preuve d'un sens aigu du marketing en attirant l'attention des médias sur ses raisins indigènes comme Nero d'Avola (rouge) et Criquet (un blanc autrefois utilisé dans la production de vin fortifié Marsala) et a fait un excellent travail de promotion du sud italien en général. Certains des vins de dessert les plus sensuels d’Europe proviennent des îles satellites de la Sicile, comme le Passito di Pantelleria, riche en miel. L'autre grande île de la Méditerranée, Sardaigne , travaille régulièrement sur ses raisins Cannonau et Vermentino pour y élever la barre de qualité.

En dégustant différentes régions d'Italie, vous comprendrez le dictionnaire du vin italien et ce qui rend chaque région et cépage indigène si spécial.