Le 4 août 2023, la zone viticole américaine (AVA) du comté de Long Valley-Lake est née. La toute nouvelle zone viticole de Californie approuvée par le gouvernement était sans aucun doute un travail d'amour, mais elle a finalement obtenu le statut d'AVA grâce à son terroir unique et, plus particulièrement, à ses sols distinctifs qui comprennent de la roche volcanique.

'Tout le monde dans ce qui est devenu l'AVA était d'accord lorsque nous avons commencé le processus de candidature', a déclaré Joy Merrilees, vice-présidente de Famille de vins Shannon , l'un des rares établissements vinicoles de la nouvelle AVA. «Nous avons passé beaucoup de temps à collecter des données sur la météo, les types de sol, les degrés-jours de croissance, le tout dans le but de documenter ce qui différencie le comté de Long Valley-Lake des autres sous-AVA qui l'entourent et de la plus grande AVA du comté de Lake qu'il est installé.

La zone comprend cinq vignobles commerciaux et trois établissements vinicoles situés le long du fond de la vallée longue et étroite, entourés et protégés par des contreforts. Au moment du dépôt du dossier, Long Valley revendiquait 149 acres de vignes, mais depuis, les producteurs de la région ont intensifié leurs efforts de manière agressive.

«La majorité du comté de Lake présente sols volcaniques , et puis il y a le District de la Grande Vallée AVA, avec plus lourd sol argileux », explique Merrilees. 'Le nôtre est un mélange de limon et de gravier, grâce au ruisseau Long Valley qui le traverse au centre.' De plus, note-t-elle, la zone est une vallée transversale s’étendant d’est en ouest, ce qui est étonnamment rare. 'Il n'y a que huit vallées comme celle-là aux États-Unis.'

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Le fond de la vallée de l'AVA est élevé, à environ 1 322 pieds au-dessus du niveau de la mer, avec des contreforts qui montent de 200 à 500 pieds supplémentaires. Le comté de Long Valley-Lake est également venteux, ce qui signifie que les vignobles bénéficient d'un système de climatisation naturel pendant la saison de croissance, conservant des saveurs fraîches et vives même pendant les pics de chaleur.

«Le vent et la fenêtre d'ensoleillement plus courte signifient que nous avons plus d'acidité et de structure que les autres fruits typiques de la vallée», explique Merrilees. « Faire approuver notre AVA était très important pour nous, car cela nous permet de raconter l’histoire de notre terre à travers les arômes et les saveurs. »

'Notre climat, notre sol volcanique et nos techniques de culture sèche permettent d'obtenir des saveurs incroyablement concentrées et des temps de suspension plus longs', ajoute Greg Stratmann, propriétaire de Long Valley's. Caves en pierre , qui commente également que l'éloignement de l'AVA a également contribué à garantir peu ou pas de pression de maladie dans toute la région.

Clay Shannon, propriétaire de Shannon Family of Wines, est tout aussi enthousiasmé par l'avenir de l'AVA et par la qualité des fruits cultivés. «J'ai été vraiment impressionné par Pinot Noir ici », dit-il. « Nous avons une humidité plus élevée, des températures nocturnes plus basses et moins de jours de croissance que les autres régions du comté de Lake, avec un mélange de sols volcaniques, calcaires et limoneux uniques à l'Amérique du Nord. Cela contribue à créer un pinot noir qui est variétalement vrai, alors que dans les zones environnantes, les producteurs ont vraiment du mal à obtenir le même niveau d'équilibre et complexité .»

Il est trop tôt pour nommer un cépage phare du comté de Long Valley-Lake, mais pour l'instant, Shannon semble accrocher son chapeau. Sauvignon Blanc .

« C’est un vin très fort aromatiquement avec des fruits frais et des épices », dit-il. «Ça sent le Sauvignon Blanc léger, mais ne vous y trompez pas. Il y a beaucoup de muscle.

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Faits rapides

• Taille totale: 7 605 acres
• Superficie plantée : 149, avec d'autres prévus
• Raisins les plus plantés : Sauvignon Blanc, Cabernet Sauvignon, Pinot Noir, Chardonnay
• Climat: méditerranéen
• Nombre de caves : 3

Cet article a été initialement publié dans le Numéro hiver 2024 du magazine Wine Enthusiast. Cliquez sur ici pour vous abonner aujourd'hui !

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