Quand Brianne Day, vigneron et propriétaire de Vins de jour dans l'Oregon, a fermé sa cave aux invités à la mi-mars, elle avait peur de ce que l'avenir pourrait réserver à son entreprise et à son personnel. Comme des arrêts pour empêcher la propagation de la nouvelle pandémie de coronavirus balayé à travers le pays, fermant les salles de dégustation et les restaurants, les affaires des vignerons américains ont changé du jour au lendemain.

«Je ne voyais pas comment une petite cave comme la mienne, qui dépend tellement des ventes des restaurants, allait réussir», dit Day. Comme beaucoup de petits producteurs qui n'occupent pas autant d'espace de vente au détail que les grands établissements vinicoles dotés de canaux de distribution nationaux, Day a travaillé à sa construction ventes directes aux consommateurs en offrant la livraison gratuite sur six bouteilles ou plus.

Les ventes de vins numériques sont en plein essor et certains se demandent si elles vont durer

Aujourd'hui, près de huit mois après le début de la pandémie, la plupart des établissements vinicoles ont trouvé un nouveau rythme dans la façon dont ils vendent le vin et organisent des dégustations virtuelles ou sur place. Beaucoup disent que la survie n'aurait pas été possible sans une chose: leurs clubs de vin.

«Les nôtres ont certainement contribué à maintenir les lumières allumées pendant les premiers jours de la pandémie», déclare Mike Beneduce de Vignobles Beneduce à Pittstown, New Jersey. Les membres du Wine Club, dit-il, sont «nos meilleurs évangélistes, collectant nos vins et sortant pour en faire connaître».

Mike Beneduce de Beneduce Vineyards qualifie les membres du Wine Club de «nos meilleurs évangélistes». / Avec l'aimable autorisation de Beneduce Vineyards

Sur la route à Unionville Vineyards, le directeur général John Cifelli a travaillé sans relâche pour bâtir un club de vin fidèle au cours des quatre dernières années, qui, dit-il, «a payé un dividende fantastique lorsque Covid a frappé. Sans aucune demande de la cave, les membres du club d'Unionville se sont présentés pour soutenir l'entreprise en achetant d'autres vins en plus de leurs attributions régulières.

Au fur et à mesure que la pandémie progressait et que les taux de chômage montaient en flèche, certains clubs viticoles ont même gagné des membres à un rythme plus rapide que d'habitude. «Nous avons rarement des gens qui quittent notre club de vin, généralement uniquement parce que« j'ai perdu mon emploi »ou« je suis mort »», déclare Randy Hester, vigneron / propriétaire du Texas. C.L. Butaud . «C'était donc très cool de voir la croissance à une époque où tant de choses se détériorent.»

'Cette année, notre club de vin est le radeau de sauvetage qui va nous conduire à terre.' - Martha Stoumen, Vins Martha Stoumen

Tout comme l’achat d’un CSA qui soutient un agriculteur avant sa saison de croissance, s’engager dans le club des vins d’une cave permet à un petit producteur d’élaborer de nouveaux vins millésime après millésime. Cela aide également la cave à prévoir ses finances pour le prochain trimestre, ce que toutes les entreprises ont hâte de faire en 2020.

«Cette année, notre club de vin est le radeau de sauvetage qui nous amènera à terre», déclare la vigneronne californienne Martha Stoumen au sujet de son homonyme Vins Martha Stoumen , qui, en plus de la pandémie, a subi une saison des feux de forêt sans précédent en 2020. «Avoir un club de vin est extrêmement important. Lorsque toutes les autres choses sont variables, nous pouvons compter sur ce revenu deux fois par an. »

Oregon’s Day Wines a commencé à offrir la livraison gratuite sur certains achats afin de développer une activité directe aux consommateurs / des vins de jour de courtoisie

Les nouvelles expéditions de clubs de vin sont généralement effectuées deux ou trois fois par an, et la plupart des établissements vinicoles offrent à leurs membres des dégustations gratuites, des réductions supplémentaires sur d'autres achats et des invitations à des soirées et événements réservés aux membres.

Bien que ces avantages supplémentaires soient intéressants, la plupart des membres restent pour ce qu'ils trouvent au sein du club.

Appartenir à un club de vin pour un petit producteur «donne l'impression de faire partie d'une communauté», déclare Thomas LaGambina, habitant de Chicago, membre du club de vin de Martha Stoumen en plus de deux autres. «Tout le monde est sympathique et tout aussi passionné par le vin élaboré.»

L’un des plus grands avantages d’appartenir à un club de vignobles «est de connaître le vigneron, d’entendre les histoires qui se cachent derrière les choix qu’il a faits pour ses vins, et souvent pour sa famille». - Kristopher Miller, membre du club des vins de Day Wines

Kristopher Miller de Corvallis, dans l’Oregon, appartient au club des vins de Day Wines, entre autres dans l’Oregon. Outre le vin lui-même, l’un des plus grands avantages d’appartenir à un club de vignobles «est de connaître le vigneron, d’entendre les histoires qui se cachent derrière les choix qu’il a faits pour ses vins, et souvent sa famille», dit-il. Cette perspicacité lui a donc permis de «partager ces vins et ces histoires avec les autres».

Une nouvelle vague de clubs de vin vise à connecter des communautés partageant les mêmes idées

«Nous apprécions vraiment la relation directe que nous entretenons avec les vignerons et estimons que notre soutien va directement à eux», déclare Ian Enniss, membre du club de vin Martha Stoumen basé à Durham, en Caroline du Nord. «Après l'arrivée de Covid, cette relation directe est devenue encore plus importante, car nous savions que nous aidions directement les vignerons et les vignerons passionnés par ce qu'ils font.»

Les petits producteurs ressentent le soutien et le fait de savoir que les gens boivent et apprécient les vins pour lesquels ils travaillent si dur est ce qui les maintient.

«C’est bien plus qu’un simple écosystème financier», déclare Stoumen. «L'aspect émotionnel, cette année surtout, a été tout aussi important. Je ne sais pas ce que j'aurais fait si le club du vin s'était tari. '