Grenache est l'un des cépages les plus rustiques et les plus vigoureux de la planète. C'est une épine dorsale fiable pour les mélanges traditionnels à travers le Vieux Monde, de Châteauneuf-du-Pape en France au Priorat espagnol, où il s'appelle Garnacha.

Il a également longtemps servi un objectif similaire, bien que moins royal, en Californie. Pendant des décennies, les vignerons de Central Valley ont poussé les vignes de Grenache à leurs limites pour produire des vins rouges et roses de qualité douteuse.

Aujourd'hui, cependant, les vignerons de la côte centrale de l’État se débarrassent de ce bagage. Ils ont optimisé la viticulture et réduit le tonnage pour produire un grenache de cépage aussi nuancé et délicieux que le pinot noir haut de gamme, souvent à la moitié du prix.

Les vignerons explorent à la fois le côté riche et mûr du raisin, qui conserve son acidité en profondeur pendant la saison des vendanges, ainsi que des expressions plus légères et plus fraîches qui mettent en valeur des arômes floraux et des textures tendues. Mais peu importe où et comment le grenache est cultivé, il conserve les traits caractéristiques de la variété: fruits rouges, pétales de rose et épices de type cola. Il offre une optique cohérente pour analyser les terroirs et les styles de vinification variés de la région.

«Je crois fermement que le grenache devrait être le rouge de base de la côte centrale», déclare Ian Brand, un vigneron de Salinas qui s'approvisionne en raisin dans huit vignobles pour ses marques, En mer et Le P’tit Paysan . Il consulte également pour des clients comme Duveteux . «C'est un excellent indicateur du terroir, car il peut être un vecteur à la fois pour le climat et pour les sols et le site.»

Matt Brain, de Boulanger et cerveau , qui produit deux embouteillages de grenache mono-vignoble de Monterey, est d'accord.

«J'adore la malléabilité du grenache à travers les différents climats», déclare Brain, qui estime qu'il conserve un certain «grenache-y-ness», quel que soit le style. «Pour moi, c’est comme le pinot noir. J'adore un pinot de climat frais, à tige, presque rosé, mais j'aime aussi beaucoup une grosse bombe de cerise noire. Je pense que la Californie fait bien ces différents styles de grenache et de pinot noir.

Les mauvais vieux jours

Cela n’a pas toujours été le cas. Randall Grahm de Vignoble de Bonny Doon a d'abord écrasé le Grenache en 1982, et il l'a utilisé dans le cadre de son Mélanges Cigar Volante , ainsi que seul dans son Clos de Gilroy mise en bouteille, depuis.

«À l'époque, personne ne savait vraiment grand chose sur le grenache, et peu de gens savaient qu'il pouvait même faire du vin rouge en Californie», explique Grahm. «La plupart sont allés dans le vin rose, et ce n'était pas très bon.»

Cela a commencé à changer au milieu des années 90, lorsque Tables de vignoble Creek a été fondée à Paso Robles par l'importateur de vin Robert Haas et la famille Perrin, qui possède Château de Beaucastel en France Vallée du Rhône . Ils ont isolé et importé un meilleur matériel clonal pour de nombreuses variétés du Rhône, ce qui a finalement conduit à une opération de pépinière qui a réparti les vignes dans tout l'État.

«Quand nous avons commencé, le grenache était le cépage qui nous a le plus déçu en Californie», déclare Jason Haas, le fils de Robert, actuel associé et directeur général de Tablas Creek Vineyard, ainsi que le président du conseil d’administration du Paso Robles Wine Country Alliance . Il se souvient quand son père a vérifié les vignes de grenache existantes de l’État en dehors de Fresno. 'Il a dit que chaque grappe de grenache avait la taille d'un ballon de basket, avec des baies de la taille de prunes, et il n'y avait aucune couleur.'

Ils ont donc importé cinq nouveaux clones de Grenache de Beaucastel, ce qui a déclenché la renaissance du raisin.

Aujourd'hui, ces clones constituent la plupart des plantations de raisin sur la côte centrale, où la superficie de la variété a augmenté régulièrement au cours de la dernière décennie. Dans tout l'État, cependant, les vignes de grenache sont sur le déclin, car les vignobles massifs de la vallée centrale sont arrachés.

«Pour moi, c’est une histoire très intéressante sur Grenache», déclare Haas. «Avant, il y avait des milliers d'hectares pour le vin en cruche, et pourtant, on ne voyait jamais de« grenache »sur l'étiquette. Maintenant, vous voyez plus de Grenaches que jamais auparavant, même s'il y a moins d'acres en Californie.

Photo par Meg Baggott

Défi accepté

Même avec les nouveaux clones, cultiver et fabriquer du Grenache de qualité reste une bataille difficile par rapport aux autres raisins. La plupart des cultivateurs disent que cela nécessite même plus d'attention que même les plus difficiles Pinot Noir .

Le raisin veut mettre une forte récolte dans le vignoble, ce qui peut diluer les saveurs, et il est sensible aux coups de soleil, ce qui blanchit la couleur rouge. En cave, les vignerons peuvent avoir du mal à apprivoiser les tanins grossiers et à dégager des teintes plus profondes. («C’est à cela que sert la Syrah!», A dit François Perrin à Jason Haas.) Et une fois en bouteille, elle est sujette à l’oxydation.

Pas étonnant qu'il reste avant tout un raisin d'assemblage, même sur la côte centrale.

Mais ce sont ces défis qui ont attiré les vignerons Mikael Sigouin de Compagnie du vin de Kaena , Sonja Magdevski de Maison Dumetz et Angela Osborne de Un hommage à la grâce —Tous principalement axés sur le grenache.

«J'ai commencé à fabriquer du Grenache parce que c'était une telle anomalie dans tout ce que j'avais déjà fait», dit Magdevski. Elle a produit une large gamme de variétés pendant une dizaine d'années avant de décider de se concentrer sur le Grenache en 2014, qui représente désormais 80% de sa production. «J'ai reçu des coups de pied aux genoux à chaque étape du chemin.»

Le défi de Magdevski vient sans doute en partie parce qu’elle laisse le millésime et le terroir dicter le style du vin. En 2015, par exemple, elle a cueilli tous ses vignobles le même jour et les a traités de la même manière, histoire de constater les influences de la terre et du climat. Depuis lors, elle a travaillé avec presque tous les vignobles de Grenache du comté de Santa Barbara, et sa gamme actuelle comprend huit embouteillages à un seul vignoble.

«Les gens me demandent:« Faites-vous comme Châteauneuf? Est-ce que tu fais comme…? 'Non, je fais comme Santa Barbara,' dit-elle. «C’est pourquoi je le fais ici. Vous devez être fidèle à l'endroit où vous êtes. »

Sigouin s'est connecté à Grenache pour sa marque Kaena il y a 14 ans. Il l'a trouvé plus difficile que le Pinot Noir et plus intéressant que la Syrah.

«Je l'ai vu comme la prochaine grande chose», dit Sigouin. «C’est un très bon vin pour le quotidien. C'était le seul raisin que je pouvais épouser.

Elevé à Hawaï par son arrière-grand-mère et sa grand-mère, Sigouin apprécie les qualités complexes du raisin.

«C’est fort, c’est délicat, c’est toutes ces choses», dit-il. «C’est un cépage difficile à maîtriser, bien sûr. Cela demande beaucoup de patience et de temps d'attente dans les vignes. Obtenir ce profil de tanin est très important pour moi.

Pourquoi Coombsville est l'étoile montante de Napa Valley

Sigouin a réussi à maîtriser cette tâche dans Ballard Canyon, où il a fait Grenache de Larner et Vignobles de la Tierra Alta depuis 2004. Une récente dégustation verticale côte à côte de ces vins a révélé une étonnante constance tout au long de la décennie, avec Larner un peu plus riche en style et Tierra Alta un peu plus serré.

Pour Osborne, une Néo-Zélandaise qui prévoyait de devenir réalisatrice de documentaires, son introduction à Grenache est venue quand elle a travaillé un travail de récolte à Sonoma il y a 16 ans. La variété n’est pas vraiment cultivée dans son pays natal.

«Cela a fait basculer mon monde sur son axe», dit-elle, surprise de ne pas être trop extraite comme les versions qu'elle connaissait d'Australie. «Cela m'a influencé à poursuivre la vinification comme une carrière, et plus particulièrement le Grenache.

En 2007, des gorgées de Château Rayas lui ouvrent encore les yeux. «Il avait cette teinte translucide et pâle», dit-elle. «Ce fut un moment monumental, de savoir que vous n’aviez pas vraiment besoin de couleur pour avoir du pouvoir ou faire une impression durable.»

Deux mois plus tard, Osborne a lancé A Tribute to Grace Wine Company. Elle fabrique maintenant environ 3000 caisses par an dans neuf embouteillages de grenache de la côte centrale ainsi que de la Sierra Foothills et de Dry Creek Valley.

Elle navigue du côté à peine mûr de la frontière du Grenache, qui séduit les sommeliers, mais peut dérouter les autres. «Il y a encore un restaurant qui a mon vin dans sa section rosé», dit-elle en riant.

«Cela semble cliché, mais quand le grenache est fait avec douceur, la grâce que porte le vin est quelque chose de très puissant pour moi», dit-elle. Osborne piétine ses raisins, parfois avec ses jeunes enfants. «Je travaille avec des microclimats vraiment différents, donc le terroir a une voix forte.»

Vins recommandés

En 2014 Grenache (Californie) 36 $, 94 points . Des couches intrigantes de fruits et d'herbes se mêlent au délicieux nez de cette mise en bouteille, montrant la feuille de laurier, le thym, l'origan, le poivre, l'hibiscus et la cerise. La bouche est riche et savoureuse, avec plus des mêmes herbes torréfiées ainsi que des saveurs de figue, d'olive noire, de poivre noir, de fenouil et de fleur pourpre. C’est assez riche et délicieux.

Kaena 2015 Ali’i Grenache (vallée de Santa Ynez) 50 $, 94 points . Les fruits abondants de la mûre de Boysen accompagnent une minéralité d'argile limoneuse boueuse au nez de la mise en bouteille, qui est encore renforcée par des arômes de lavande broyée. Les baies rondes de la bouche sont complétées par de la fumée de bois de cerisier, des tanins adhérents et une forte acidité. Le caractère d'ardoise et d'argile fournit une épine dorsale convaincante.

Baker & Brain 2014 Le Mistral Vineyard Grenache (Comté de Monterey) 35 $, 93 points . Des arômes rustiques de terreau tourné, de gravier poussiéreux et de cuir sont rehaussés par l'œillet, l'hibiscus et les épices rouges au nez de cette expression de vignoble unique. Des saveurs serrées de canneberge et de framboise se rencontrent avec de l'écorce d'orange en bouche, qui comprend également cette veine terreuse et des éléments floraux pour faire un vin complet.

Dumetz House 2015 Thompson Grenache (Comté de Santa Barbara) 45 $, 93 points . De couleur claire, le beau nez de ce vin révèle des arômes de framboise fraîchement pressée, d’estragon rosé, de fenouil et de lavande, une vitrine d’élégance aromatique. Des saveurs immensément fraîches et invitantes ressortent en bouche, de la fraise acidulée et du fenouil vert aux pétales de rose et à l'eau de rose, le tout encadré par une longue acidité frémissante. Cela fonctionnerait bien avec du poisson blanc ou du porc rôti.

Photo par Meg Baggott

Le côté obscur

La plupart des grenaches de la côte centrale se situent entre le clair et le moyen-foncé sur l'échelle des couleurs. Ce n'est pas le cas à Paso Robles, où le raisin retient l'attention avec un style d'encre, comme tant d'autres vins qui y sont élaborés à partir de cépages traditionnels du Rhône.

«C’est le raisin le moins sexy de la vigne, et ce n’est jamais le plus sexy pendant la fermentation, mais il finit toujours par être le vin le plus sexy quand tout est dit et fait», déclare Tyler Russell. Il a lancé sa marque, Nelle, en 2006, alors qu'il travaillait pour de plus grands vignobles comme Justin Vineyards et Winery , Vignobles calcaires et Caves Zenaida .

«Je préfère définitivement le côté plus mûr de la cueillette, un style riche et plus robuste», dit Russell, dont le grenache est gros et musclé, mais coupé avec une acidité abondante. «Lorsque vous fabriquez de la syrah de cette façon, cela devient exagéré. Mais pour Grenache, vous pouvez le pousser et il conserve sa féminité.

Restaurateur devenu vigneron Cris Cherry de Caves de Villa Creek a fait ce qu’il appelle un «Garnacha» depuis 2002. «Je pensais que [le nom espagnol] nous donnerait la possibilité de changer un peu d’angle», dit-il, sans essayer d’imiter l’Espagne.

«L'un des facteurs les plus importants de West Paso [Robles] Grenache est qu'il retient son acide, probablement mieux que la plupart des sites au niveau international», déclare Cherry, ce qui l'a incité à jouer avec beaucoup d'inclusion de tige. «Je trouve juste que Grenache a une grande transparence, alors j'aime le montrer.

Parmi les autres marques de Paso Robles qui produisent des versions puissantes mais complexes de Grenache, citons Vins du domaine d'époque , Jada Vineyard & Winery , McPrice Meyrs et La cave de la ferme . Mais c’est une petite liste comparée à la centaine de producteurs de la région qui utilisent chaque année de grandes quantités de grenache dans leurs mélanges.

«C’est une chose tellement précieuse dans les mélanges qu’elle est souvent aspirée et qu’il n’en reste plus», explique Haas, ce qui explique pourquoi sa marque ne produit que des embouteillages de grenache mono-variété toutes les quelques années. 'Si vous regardez le Grenache dans le monde, je ne sais pas combien il y a dans un mélange, mais ça doit être, quoi, 98%?'

Les consommateurs seront-ils à l'écoute?

Cela ne changera probablement pas de sitôt, du moins pour le grand marché. «Honnêtement, je suis déconcerté», dit Brain. «Je pense que Grenache devrait avoir beaucoup plus d'élan que lui. Je suis optimiste alors que ces producteurs continuent à faire des grenaches incroyables, mais je suis un peu perplexe quant à la raison pour laquelle ce n'est pas plus populaire maintenant. '

Pour Randall Grahm, qui se qualifie certainement comme un pionnier du grenache de Californie, l'avenir du raisin dépend de ce que les consommateurs seront prêts à payer.

«Le problème avec des choses comme le grenache est que nous ne pouvons pas commander le prix qui nous permettra de faire le genre de choses viticoles difficiles qui devraient être faites pour faire une bonne bouteille de vin», dit-il.

«C’est le défi que je vois pour Grenache.»

Néanmoins, le Grenache a été l’une des premières variétés que Grahm a planté à Popelouchum, le vignoble multigénérationnel, expérimental et soucieux de la durabilité à l’extérieur de San Juan Bautista, où il espère faire la cuvée parfaite de la Californie.

Bouteilles recommandées

Un hommage à la grâce 2015 Grenache du vignoble Santa Barbara Highlands (Comté de Santa Barbara) 45 $, 92 points . Une nuance très transparente de rouge rouille dans le verre, cette mise en bouteille montre à quel point le grenache peut être convaincant dans un style plus léger. Des arômes de cerise rouge, d'épices poivre et sel et de cuir tanné se manifestent au nez. Le palais est propre et savoureux, plein d’œillets séchés, d’hibiscus, de poivre blanc et d’une touche d’aneth. Le choix des éditeurs .

La Marea 2015 Besson Vineyard Old Vine Grenache (Santa Clara Valley) 38 $, 92 points . Ces vignes centenaires ont une qualité traditionnelle distinctive, qui donnent un vin légèrement plus léger aux arômes intrigants et presque pré-vieillis de cerise séchée, de framboise balsamique et d'épices sel et poivre. La bouche est portée par une texture de pierre concassée et une acidité vive qui pénètre profondément dans la finale, avec des saveurs de cola vieilli et de fruits rouges séchés. C'est encore plus grand avec un léger frisson. Le choix des éditeurs .

Bonny Doon 2016 Clos de Gilroy Grenache (Côte Centrale) 20 $, 91 points . Cette mise en bouteille issue de cinq vignobles de la région, qui comprend également 18% de syrah, est sombre et concentrée au nez avec des arômes de prune, de gravier concassé, de pétales de rose, de violette à compost et de viandes en croûte de poivre gamy. La bouche est plus fraîche et florale, avec des touches de lilas et d'épices de noix de kola, ce qui se révèle plus léger en corps et facile à boire.

Villa Creek 2015 Garnacha (Paso Robles) 60 $, 91 points . Les fleurs rouges et violettes côtoient de l'ardoise broyée, de la terre retournée et des cerises charnues au nez de cette mise en bouteille. C'est une expression solide et moyenne du raisin, avec des prunes rouges et noires, des clous de girofle et de l'estragon qui remontent en bouche.