Port les producteurs ont une longue mémoire et de bons disques. C’est pourquoi ils peuvent affirmer avec confiance que la dernière fois qu’ils ont été déclarés de manière générale des portos de cru au cours d’années consécutives, c'était en 1872 et 1873. Seize producteurs ont déclaré les deux années.

C'est-à-dire jusqu'en 2016 et 2017, lorsque 63 et 71 Vintage Ports ont été déclarés, respectivement. C’est un gros écart. Déclarer pour la première fois en 144 ans deux Porto Vintage successifs est spectaculaire.

La qualité et la longévité sont les deux critères pour une déclaration de millésime, selon David Guimaraens, chef vigneron chez Le partenariat Fladgate , qui produit Taylor Fladgate , Fonseca et Ports Croft .

«Le millésime 2016 avait une élégance et une finesse extrêmes, tandis qu'en 2017, vous obtenez la densité et la dimension», dit-il.

Charles Symington est le vigneron en chef de sa famille Domaines de la famille Symington , qui comprend W. et J. Graham's , Dow's , Warre , Cockburn's et Quinta do Vesúvio parmi ses marques et propriétés. Il dit que les producteurs «ont vécu deux années tout aussi excellentes», ce qui a abouti à deux millésimes de grande qualité très différents.

«Notre décision a été que 2017 était trop belle pour ne pas être déclarée», dit-il. «Les années 2016 se caractérisent par une fraîcheur, une élégance et un équilibre merveilleux. Les années 2017 se caractérisent davantage par une concentration, une intensité et une structure incroyables.

Photo par Derek Wong / Alamy

Qu'est-ce que le porto vintage?

De nombreux ports ont une date sur l'étiquette. Mais un Vintage Port généralement déclaré, avec un grand capital V, est spécial.

C’est l’aboutissement d’une sélection des meilleurs raisins d’un grand millésime, fabriqués uniquement en petites quantités et destinés à durer au moins des décennies, peut-être un siècle ou plus. Pour les plus gros producteurs, un assemblage peut provenir d'un certain nombre de cinquièmes (vignobles). Pour les propriétaires de quintas individuels, dont le nombre croissant est source d'enthousiasme, c'est une sélection des meilleures parcelles.

«Nous recherchons des vins à la concentration irréprochable, aux arômes relevés, bien structurés tanins , équilibre, fraîcheur et acidité », déclare Symington. «Combinés, ils impliquent un potentiel de vieillissement fantastique, ainsi qu'une excellente consommation d'alcool dans leur jeunesse.»

Une déclaration générale de Vintage Port est un événement spécial. Normalement, cela n'arrive que trois fois en moyenne en une décennie. Cela signifie que les maisons du port se réunissent et conviennent que l'année a été si bonne partout dans le Douro qu'elles peuvent toutes faire une déclaration de port vintage.

C’est amusant de les imaginer assis autour d’une grande table à Porto après un bon déjeuner avec une carafe de bon porto passé pendant qu’ils discutent. Dans la pratique, prosaïquement, il est plus probable que cela provienne d’une série d’appels téléphoniques et de SMS.

La déclaration générale est annoncée au printemps, 18 mois après la récolte.

Comme le disent Guimaraens et Symington, la météo joue un rôle crucial dans la décision de déclarer un Porto Vintage. Il y a une certaine pression commerciale s'il y a un grand écart entre les déclarations, comme entre 2011 et 2016. Mais aucun grand producteur ne veut diluer la qualité du Porto Vintage.

Pourquoi 2016 et 2017?

Bento Amaral, directeur des services techniques et de certification au Institut du vin de Porto et du Douro , résume les écarts météorologiques entre les deux années.

«En 2016, l'année a été pluvieuse en hiver et au printemps, tandis qu'en 2017, le temps était extrêmement sec à partir de l'hiver et chaud, avec plusieurs vagues de chaleur au printemps et au début de l'été», dit-il.

Le résultat, dit-il, était que 2016 avait de la fraîcheur en raison des réserves d'eau dans le sol, tandis que 2017 avait une concentration des petites baies après les conditions sèches.

Luis Sottomayor, directeur de la vinification pour Sandeman , Ferreira et Offley , les trois maisons portuaires appartenant au Groupe Sogrape , adopte un point de vue pratique.

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«[Le] 2016 n'a pas été facile pour les viticulteurs, mais formidable pour les vignerons», déclare Sottomayor. L'eau dans le sol et les fortes températures de l'été ont entraîné une récolte tardive, «ce que j'aime beaucoup».

En 2017, «c'était en quelque sorte le contraire», dit-il. «Une belle année pour les équipes viticoles, mais pas si facile pour les vignerons.» Il dit qu'il était difficile de préserver l'acidité, même si la structure résultante est étonnante.

Sottomayor faisait partie d'un petit nombre de producteurs qui n'ont déclaré qu'un seul Vintage, choisissant de ne pas déclarer de Vintage Porto pour ses trois maisons en 2017.

«En 2016, nous avons trouvé exactement ce que nous préférons pour un millésime classique, alors qu'en 2017, deux de nos quintas se sont démarquées, nous avons donc décidé de déclarer des millésimes à quinta unique», explique Sottomayor.

À Ramos-Pinto , Blender maître de port Ana Rosas est allé dans l'autre sens.

«Nous ne considérons que la qualité des vins», explique Rosas. «Nous avons estimé qu'en 2017, nos différents quintas se complétaient pour un Millésime déclaré d'une manière qu'ils ne l'ont pas fait en 2016.»

Malgré ces différences, les deux vignerons font écho à une croyance générale en la déclaration de cru parmi les producteurs de Porto. Les quintas individuels qui se prêtent aux Vintage Ports doivent s'accrocher ensemble, pour être de qualité égale.

Chaque producteur choisira parmi les mêmes vignobles, ou la même sélection de parcelles, pour entrer dans l'assemblage. Pour le moment, aucun ne semble enclin à changer cela.

«Chacun de nos principaux quintas a des parcelles qui fournissent constamment notre mélange Vintage», déclare Symington. Parfois, ce sont les mêmes colis depuis plus de 100 ans, «depuis l'époque de mon arrière-grand-père».

Il souligne cependant que les proportions peuvent varier et que de nouvelles parcelles peuvent parfois entrer dans le mélange. Le résultat est un «style maison» pour chaque Porto Vintage qui se met en évidence année après année.

Que se passe-t-il ensuite?

Le choix des colis a conduit à un phénomène parmi les Vintage Ports. C’est l’augmentation du Superpremium Vintage, de petites quantités provenant de certaines des plus belles parcelles, commercialisées en embouteillages séparés.

Depuis 1931, il y a eu des sorties de Cinquième des Noval nationale à partir d'une petite parcelle de vignes non greffées, plantée en 1925 dans ce qui ressemble à un potager.

Maintenant, il y a une explosion. Taylor Fladgate a Vargellas Vieilles Vignes , Graham's a Terrasses en pierre , Quinta de Vesuvio a Chapelle Quinta fais Vésuve , Croft vient de présenter Serikos Vintage .

Ce sont des parcelles spéciales, souvent de vieilles vignes, qui donnent, comme le dit Symington, «des expressions individuellement étonnantes et fascinantes d'un seul site».

Quelle que soit la qualité impressionnante de ces Ports, ajoutent-ils à l'excitation autour du Vintage Port? Ou diluent-ils la déclaration générale du Vintage?

«Ils sont différents», dit Guimaraens. Les quantités sont minuscules et «elles ont beaucoup à nous apprendre».

Il est vrai que les déclarations Vintage sont les grands moments du port. Ils font la une des journaux et attirent les collectionneurs et les amateurs de vin. Ils rappellent que le port est spécial, depuis un endroit très spécial. Avoir deux millésimes, de caractère très différent, qui se succèdent est un moment majeur.

Ce qui est mieux? Les deux années vieilliront, un critère que Symington identifie comme essentiel pour un Porto Vintage. Les deux années ont fait de superbes ports mémorables.

Pour moi, 2016 l'emporte d'une petite gorgée. C’est la fraîcheur, le style et la façon dont ces Porto font ressortir l’individualité de chaque producteur et quinta qui les rend spéciaux. Bien sûr, seul le temps le dira vraiment. C’est une bonne raison d’acheter les deux.

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Prête à Port 2029 & Beyond

Voici un échantillon de quelques-uns des vins les mieux notés des millésimes historiques 2016 et 2017.

Millésime 2016

Meilleurs vins

W. & J. Graham's 2016 The Stone Terraces Vintage Port 230 $, 100 points . Un vin superbement intense d'une grande concentration, il a une structure généreuse et des tons de fruits mûrs abondants. Ses tanins sont parfaitement intacts, promettant une période de vieillissement immensément longue. Il est riche, mais aussi frais en acidité et en saveurs juteuses de fruits noirs. À boire à partir de 2029. Premium Port Wines, Inc. Sélection de cave .

Sandeman 2016 Vintage Porto 118 $, 99 points . C'est un vin mûr et généreux, avec des tanins bien intégrés dans le noyau puissant de fruits noirs. Il est riche en saveur de prune noire coupée par une fine acidité. Complexe, équilibré et plein de potentiel à long terme, buvez ce vin impressionnant de 2029. Evaton, Inc. Sélection de cave .

Bon rapport qualité prix

Barão de Vilar 2016 Maynard's Vintage Port 65 $, 99 points . Un vin magnifiquement équilibré et riche, avec de grands tanins, une texture dense et ferme et des fruits de mûre succulents. Il montre la structure du millésime tout en apportant un élément plus frais. Confituré mais jamais écoeurant, c'est un vin impressionnant sur le long terme. À boire à partir de 2029. Monsieur Touton Selection Ltd. Le choix des éditeurs .

Kopke 2016 Vintage Port 80 $, 96 points . C'est un vin savoureux, aux tanins amortis par la prune mûre et les pruneaux. Cela ne signifie pas qu’il est susceptible de se développer trop rapidement, mais qu’il est prêt à prendre son temps, faisant ressortir le caractère opulent du vin ainsi que sa structure. À boire à partir de 2028. Wine-in-Motion. Sélection de cave .

Millésime 2017

Meilleurs vins

Taylor Fladgate 2017 Vargellas Vinhas Velhas Vintage Port 250 $, 100 points . C'est un vin magnifique et opulent, aux tanins riches et aux fruits noirs tout aussi riches. Bien qu'il ait beaucoup de maturité qui lui donne un caractère généreux, il ne vacille jamais dans sa structure ferme. Il aura une vie immensément longue et impressionnante. À boire à partir de 2030. Kobrand. Sélection de cave .

Porto Vintage Fonseca 2017 120 $, 98 points . Les fruits de prune noire parfumés du vin lui confèrent un merveilleux caractère confituré tout en apportant une touche de fraîcheur. Ceux-ci sont équilibrés par le cœur sec de ce beau vin aux tanins riches et généreux. Tout se réunira à partir de 2030 dans un vin très fin et intégré. Kobrand. Sélection de cave .

Bon rapport qualité prix

Vallegre 2017 Quinta do Valle Longo Porto Vintage 70 $, 97 points . Finement parfumé mais aussi massivement riche, ce sera un très bon vin. Son acidité ainsi que ses tanins denses et secs le garantiront. Ils donnent le potentiel d'un vin superbement structuré, sombre et dense, susceptible d'être prêt à partir de 2032. LGL Imports LLC. Le choix des éditeurs .

Quinta do Vale Meão 2017 Porto Vintage 89 $, 96 points . Mûr avec de succulents fruits noirs, ce vin est également immensément structuré par un noyau de tanins solides. Une acidité vive donne le contraste essentiel à cette puissance et contribue à son grand potentiel de vieillissement. A déguster à partir de 2032. Deutsch Family Wines and Spirits. Sélection de cave .