Les histoires de la civilisation occidentale et de la vinification sont aussi entrelacées que des vignes sur un treillis. Il existe des revendications concurrentes quant à l'origine du vin, mais des preuves indiquent que le Moyen-Orient, l'Asie orientale et la mer Méditerranée sont le berceau du raisin, de la vinification et du mot vin lui-même.

Des grands temples et des auges en pierre aux éclats de poterie et aux pépins de raisin fossilisés, de nombreux indices soulignent l'importance du vin à la table et dans la religion. Le vin a fait de nombreuses apparitions dans la prose et la poésie du monde antique, des Phéniciens et des Minoens en passant par les Romains et Les Grecs , et dans les textes religieux des juifs et des chrétiens.

S'il est fascinant de réfléchir à la vinification et à sa propagation le long des anciennes routes commerciales, rappelez-vous que ces pays produisent toujours des vins de haute qualité à partir de raisins internationaux et indigènes. Bien qu’ils ne soient plus échangés comme monnaie ou expédiés par bateau en bois dans des amphores en argile, les embouteillages modernes du berceau du vin nous rappellent l’importance culturelle du vin.

Bulgarie

Les femmes menant des charrettes mulet par vignoble dans le quartier de Gavrailovo, près de Sliven, Bulgarie (vallée de la Thrace orientale) / Photo par Mick Rock, Cephas

Les preuves archéologiques de l’histoire du vin bulgare remontent à 5 000 ans ou plus. Plus «récemment», le culte de Dionysos dans l'ancienne Thrace a utilisé le zelus, ou vin noir doux, pour communier avec la nature. On pense qu'il a été fabriqué à partir de raisins sauvages, sucré avec du miel et mélangé avec de l'eau. L'écrivain grec Xénophon raconte un roi thrace au Ve siècle av. qui buvaient régulièrement du vin à partir de cornes d'animaux, et des preuves archéologiques montrent que 90 pour cent des récipients à boire étaient liés au plaisir du vin. D'autres découvertes anciennes liées au vin comprennent des pièces de monnaie, des figures et des effigies avec des images de raisins et de Dionysos.

Local à l'extérieur d'un vignoble géorgien / Photo de Marvin Shaouni

Géorgie

En 2013, l'ancienne méthode géorgienne de fermentation et de vieillissement du vin dans des amphores d'argile, appelée qvevris (parfois orthographié kvevris), a été désignée tradition du patrimoine culturel immatériel par l'UNESCO. Ce style de vinification remonte à 7000 ans, tandis que les cépages rouges et blancs emblématiques du pays, Saperavi et Rkatsiteli, sont considérés parmi les plus anciens encore en culture. Le Musée national géorgien de Tbilissi abrite des artefacts métalliques datant de 3000 av. qui comportent des raisins, des vignes et des feuilles de vigne. Des fouilles archéologiques ont mis au jour de nombreux sarcophages de l'époque gréco-romaine inscrits avec des récipients à boire et des pichets à vin.

Régions viticoles historiques

Chapelle et petit vignoble au coucher du soleil au-dessus de la baie de Mesa Pigadia. Près d'Akrotiri, Santorin, Cyclades, Grèce / Photo par Mick Rock, Cephas

Grèce égéenne

La vinification et le commerce du vin ont prospéré dans toutes les îles de la mer Égée à l'apogée de la civilisation minoenne, qui a duré d'environ 3600 à 1400 avant JC. Tombes sur l'île de Crète il y a 5 000 ans portent des images d’outils à vin, et l’un des plus anciens pressoirs à vin du monde a été trouvé près du village d’Archanes. Les artefacts provenant d'épaves et sur les îles elles-mêmes indiquent un vaste réseau commercial à travers les îles de Chios, Crète, Lemnos, Lesbos et Rhodes. Les vignes en panier sur cette photo de Santorin sont parmi les plus anciennes du monde. Aujourd'hui, des variétés internationales comme le cabernet sauvignon et le merlot côtoient des cépages indigènes moins connus comme le Kotsifali, le Liatiko, le Mandilaria et le Vilana.

Grèce du Nord

Cave Popova Kula dans la République de Macédoine, région viticole Demir Kapija / John Kellerman, Alamy

L'adoration de Dionysos, le dieu du vin, était la plus forte dans la région de Macédoine. Chaque printemps, des fêtes se tenaient en son honneur qui coïncidaient avec l'arrivée des feuilles sur les vignes. Cette région du nord de la Grèce cultive du raisin depuis 4000 avant JC, comme en témoignent les pépins de raisin fossilisés trouvés dans la région. Au 8ème siècle av.J.-C., lorsque des amphores remplies de vin ont été expédiées dans toute la Méditerranée, Homère écrivait sur le vin fabriqué ici. Le cépage le plus cultivé en Macédoine grecque est le Xinomavro, qui donne généralement un vin sombre et épicé.

Deux hommes dans un concours de roulage de tonneaux de vin lors de la célébration de la Journée nationale du vin sur la grande place de l'Assemblée nationale, Chisinau, Moldavie / EPA, Alamy

Moldavie

Des pépins de raisin fossilisés trouvés dans des pots d'argile préhistoriques et des feuilles fossilisées de Vitis teutonica démontrent que le vin était fabriqué dans les villages modernes de Naslavcia et Vavarovka entre 2700 et 3000 avant JC. Les chercheurs pensent que le vin était fait à des fins cérémonielles, ce n'est que plus de 1000 ans plus tard que les colons grecs ont popularisé la consommation domestique. Les colons romains suivants ont augmenté encore plus la production et ont exporté du vin dans tout l'Empire romain depuis la province qu'ils appelaient Dacia Romana. Aujourd'hui, les marchés d'exportation de la Moldavie comprennent l'Europe, l'Amérique du Nord et l'Asie, mais les habitants célèbrent toujours chez eux avec la Journée nationale du vin à Chisinau.

Le temple de Bacchus à Baalbeck, dans la chaîne de montagnes Anti-Liban / Photo par Christian Kober, Alamy

Liban

L'imposant et bien conservé temple de Bacchus à Baalbek, dans la vallée de la Bekaa au Liban (construit entre 150 et 250 après J.-C.), est orné de vignes et de scènes de la vie du dieu romain du vin. La vinification ici remonte à 5000 ans à l'époque des Phéniciens, qui ont été parmi les premiers à cultiver des raisins de cuve. Ils ont également exporté du vin à Rome, en Égypte, en Grèce et à Carthage. Un tombeau dit être celui de Noé, le plus célèbre pour son arche mais aussi le premier vigneron de l'Ancien Testament, est situé dans l'est du Liban, tandis que Cana, dans le sud du Liban, est l'endroit où Jésus aurait transformé l'eau en vin.

dinde

Vignoble ci-dessous Zelve falaises, près de Nevsehir, Cappadoce, Turquie / Photo par Dorothy Burrow, Cephas

Les artefacts archéologiques montrent que les populations pré-hittites fabriquaient du vin il y a plus de 6000 ans dans ce qui est aujourd'hui la Turquie. Les anciens peuples d'Anatolie appelaient le vin vino, qui a fait son chemin dans quelques autres langues. La culture du raisin en Mésopotamie a commencé sur les terres fertiles entre le Tigre et l'Euphrate, et elle s'est poursuivie tout au long de la colonisation par les populations suivantes. On pense qu'une population plus tardive, les Phrygiens, a introduit le vin aux colons grecs, et au 6ème siècle avant JC, le vin était exporté vers des colonies de ce qui sont aujourd'hui l'Italie et la France. Certains des cépages connus les plus anciens, comme le Boğazkere et l'Öküzgösü, sont toujours cultivés ici.

Château de Kolossi dans la ville de Limassol sur l'île de Chypre / Noel Manchee, Alamy

Chypre

La culture du vin chypriote remonte à 5 000 ans. Des anciens écrits babyloniens aux poètes grecs et à l'Ancien Testament, le vin de cette grande île méditerranéenne a été loué pendant la majeure partie de l'histoire enregistrée. Quinze variétés indigènes sont largement cultivées, et le produit vineux le plus célèbre de l'île est la douce Commandaria, popularisée dans l'Antiquité par les Templiers qui y ont élu domicile. Favorisé à l'époque grecque et romaine, il a reçu son nom au XIIe siècle et est le vin le plus ancien au monde produit aujourd'hui.

Israël

Vignoble au-dessus de la mer de Galilée, Israël / Photo de Jon Millwood, Cephas

Son emplacement sur une route commerciale entre l'Égypte et la Mésopotamie plaçait l'ancien Israël au cœur du monde viticole. Le cinquième livre de la Torah et de l'Ancien Testament, le Deutéronome, se réfère au «fruit de la vigne» comme l'un des sept fruits bénis d'Israël, et des ruines de vignobles vieux de 2000 ans ont été trouvées dans tout le pays. Bien que l'on pense que la plupart des raisins indigènes sont éteints, un projet de l'Université d'Ariel en Cisjordanie occupée a découvert un raisin appelé Marawi qui remonte à l'époque romaine. Les chercheurs utilisent des tests ADN pour identifier d'autres variétés anciennes afin de pouvoir les propager.