Le restaurateur et la personnalité de la télévision réfléchissent sur la nourriture, la famille et le catalyseur qui a poussé sa cuisine grecque à un niveau supérieur.

En tant que jeune chef, je me suis lancé le défi de créer des plats qui briseraient les frontières. Le but était de montrer au monde que la cuisine grecque devrait (et se tiendra) aux côtés des grandes cuisines du monde. J'ai donc cuisiné des aliments très évolués qui ont retenu l'attention des critiques. Mon joyau, Anthos, a été le premier restaurant grec à remporter une étoile Michelin aux États-Unis, et je suis apparu dans des magazines culinaires et à la télévision. Les accolades affluaient - j'avais réalisé le rêve.

Tout cela a changé alors que je m'asseyais à côté du lit d'hôpital de mon père en 2007, lui tenant la main, regardant la vie qu'il chérissait tant fuir son corps malade. Finalement, il est passé dans un meilleur endroit. C'est pendant ma période de deuil que j'ai commencé à me souvenir des histoires qu'il partageait et des leçons qu'il enseignait. Sa sagesse a guidé mes actions et m'a aidé à devenir le chef et l'homme que je suis aujourd'hui.

Au cours de cette période, ce qui m'a le plus frappé, c'est le rôle essentiel que la nourriture a joué, non seulement dans notre relation, mais dans la croissance de notre famille. La nourriture était présente à chaque tournant, joyeuse et triste, marquant l'occasion. La nourriture a été un catalyseur pour rassembler les êtres chers, pour enseigner des leçons et pour façonner nos vies et nos destinées.

À Pâques, quelques mois plus tard, je préparais un bébé agneau à rôtir à la broche sur un feu ouvert, comme le veut la tradition grecque. C'était la première fois de ma vie que mon père n'était pas là pour m'aider moi et mon frère Peter, comme il l'avait fait au fil des ans.

Avec nous, mon fils de deux ans, Gabriel. Il se tenait à côté de moi, attendant avec impatience son tour pour m'aider. Alors que je cherchais un verre d'eau qui était nécessaire pour préparer l'agneau, j'ai demandé à Gabriel de prendre ses mains en coupe pour qu'il puisse attraper l'eau. Je lui ai demandé, comme mon père l'avait fait avec moi des années auparavant, de frotter l'animal avec ses mains afin que nous puissions assaisonner l'agneau. Ce qui s'est passé a alors changé ma perception de la nourriture pour toujours.

Surplombant mon fils, j'ai regardé l'eau rebondir sur ses petites mains, et je me suis souvenu de la sensation de l'eau tiède éclaboussant mes mains avant de frotter la bête fraîche et sèche qui était devant moi.

À ce moment-là, je savais ce que vivait Gabriel, car j'avais ressenti la même chose quand j'avais son âge, et je me suis rendu compte que j'avais rendu mon père fier. La vie était bouclée. L'agneau devant nous était passé d'une leçon de cuisine à une leçon de vie. C'était la leçon qu'il avait apprise de mon grand-père et il me l'a transmise.

J'ai réalisé que la nourriture avait une valeur en tant que véhicule pour planter une graine, un souvenir qui peut être revisité au fil du temps. La cuisine se transforme en une leçon qui peut guider et enseigner. Cuisiner ensemble ou l'un pour l'autre est un cadeau. La relation intime qui se développe avec ces actions simples vaut plus que tout élément matérialiste que l'on peut obtenir. Les Grecs ont un mot pour cela: kefi .

Kefi incarne un état d'être où la combinaison de la nourriture, du vin, de la musique et de la compagnie donne le sentiment que les souvenirs ont la plus grande valeur que la vie a à offrir. C'est pour cette raison que nous, en tant que Grecs, nous libérons symboliquement de nos possessions en jetant de l'argent en l'air ou en cassant des assiettes. C'est la célébration ultime de la vie. C'est ce que mon père a vécu par et pour. C'est son héritage, et j'espère que quelque chose deviendra le vôtre. Alors préparez un repas, lève un verre, rassemblez vos proches et commencez le voyage de toute une vie de créer votre propre kefi!

Accords mets et vins grecs

Kefi propose une vaste carte de vins grecs qui complète le menu méditerranéen rustique. Voici quelques-uns de mes accords vins préférés:

Vin blanc luxuriant aux fruits à noyau, le Tselepos Moschofilero (Mantinia) se marie à merveille avec notre salade de tomates rustiques de saison.

Un vin audacieux comme le Hatzidakis Santorini, avec une minéralité intense et des saveurs florales, peut résister aux fruits de mer avec un omble dur sur le gril. Pensez à la salade de poulpe grillé et de haricots ou au branzino grillé.

Gaia Estate Agiorgitiko (Nemea) peut être comparé à un cabernet très corsé mais doux, et il fonctionne parfaitement avec des pâtes profondes et riches. Nos Dumplings au lait de brebis avec tomates, pignons de pin et saucisse d'agneau épicée sont un accord idéal.

Michael Psilakis est l'auteur de How to Roast a Lamb: New Greek Classic Cooking (Little Brown, 2009) et est le chef exécutif / propriétaire des restaurants Kefi, Anthos et FISHTAG à Manhattan, ainsi que MP Taverna à Roslyn, New York.