Les vignobles suisses de Lavaux, près du lac Léman, ont récemment été classés au patrimoine mondial de l'UNESCO. Dans le canton francophone de Vaud, mieux connu comme le lieu du Montreux Jazz Festival et des stations de ski comme Les Diablerets que le vin pour la plupart des Américains, les vignobles s'étendent du château de Chillon à Montreux à la périphérie est de Lausanne sur le rives nord du lac Léman, offrant une vue magnifique sur les Alpes.

Situé sur des coteaux si escarpés qu'il fallait construire des terrasses et supporter des murs de pierre, et des hélicoptères sont parfois utilisés pour récolter les raisins, les vignobles actuels de Lavaux datent du 11ème siècle, plantés par des moines bénédictins et cisterciens. Les Romains ont cependant été les premiers à planter des vignes dans la région du Léman, et les anciennes fondations, tours fortifiées, moulins et petites villes médiévales qui subsistent témoignent de l'évolution de la production de vin ici au cours des siècles. L’UNESCO a reconnu un «exemple exceptionnel d’interaction séculaire entre les gens et leur environnement développée pour optimiser les ressources locales» pour produire un vin très apprécié et un aliment de base de longue date de l’économie locale. Des sentiers reliant un village à un autre et des panneaux expliquant les vins, les conditions de culture et les traditions permettent d'explorer facilement la nouvelle région viticole classée au patrimoine mondial, en rejoignant d'autres comme la région française de Saint-Émilion et la vallée de la Wachau en Autriche.

La Suisse boit la majeure partie du vin qu'elle produit, laissant peu de choses à exporter. Le vin exporté est principalement destiné au reste de l'Europe, rarement en Amérique du Nord. Alors que 50 cépages sont cultivés en Suisse, certains ne se trouvent nulle part ailleurs, le cépage prédominant dans la région de Lavaux est le Chasselas, qui produit un vin blanc vif et fruité, de couleur or clair. Les cépages rouges du Lavaux sont principalement le Pinot Noir, le Gamay et le Salvagnin. Lavaux, dont les principales appellations sont Dezaley, Epesses, Calamin et St-Saphorin, est la plus connue des cinq régions viticoles vaudoises, deuxième plus grand canton viticole de Suisse, après le Valais francophone et germanophone. Ses conditions de croissance distinctes sont dues aux soi-disant «trois soleils»: le soleil qui brille sur le lac Léman, la lumière du soleil réfléchie par le lac, qui tempère le climat, et la lumière du soleil retenue par les murs de pierre, qui réchauffe les vignes la nuit.

L'un des domaines viticoles les plus renommés de Lavaux est le Domaine Louis Bovard, un domaine familial dans la petite ville de Cully qui produit du vin depuis le 17ème siècle. Les vins Bovard sont servis dans de nombreux hôtels parmi les plus raffinés de Suisse, ainsi que dans des restaurants trois étoiles au guide Michelin de la région du Léman comme le restaurant Philippe Rochat à Crissier et Le Pont de Brent à Brent. (La région du Léman a la plus forte concentration de restaurants étoilés au guide Michelin.) Ils figurent également sur la carte des vins de nombreux grands restaurants de New York, de Gramercy Tavern, Jean Georges au restaurant Daniel.

Suisse Tourisme a récemment lancé une campagne internationale sur le thème «Gastronomie et vin», et des brochures sur les spécialités culinaires, les vins, les activités, les hôtels et restaurants de la région lémanique et d'autres ont été produites par l'office de tourisme.
Pour plus d'informations, rendez-vous sur www.lake-geneva-region.ch/unesco , www.myswitzerland.com et www.swisswine.ch .