Des vins effervescents et secs aux sélections fortifiées et de type dessert, Afrique du Sud les vignerons produisent une large gamme de styles à partir d'une vaste gamme de cépages. Mais pensez au «vin sud-africain», et vous êtes susceptible d'évoquer des idées de pinotage luxuriant et fumé, d'un savoureux mélange du Cap ou, éventuellement, d'une syrah épicée.

Malheureusement, il n’est pas courant qu’un vin blanc soit au premier plan. Mais il y a un monde d'émerveillement du vin blanc qui ne demande qu'à être exploré, issu du terroir Chardonnays et vierge Chenin Blancs , à rafraîchir Sauvignon Blancs et beaucoup plus.

Étant donné que ces embouteillages sous-estimés passent sous le radar de nombreux amateurs de vin, leur prix est raisonnable par rapport aux autres vins blancs de qualité du monde entier. Evitez la ruée: prenez-les avant que l'Afrique du Sud ne devienne synonyme de vins blancs extraordinaires.

Chardonnay

Le chardonnay est planté dans presque tous les grands pays viticoles. Il peut être produit dans une gamme de styles, de maigre et non boisé à mûr et riche. Il peut même exprimer une gamme d'éléments vraisemblablement influencés par le terroir, de la minéralité pierreuse à la salinité et même aux tonalités herbacées.

Le Robertson WO (Wine of Origin): Les sols riches en calcaire et en argile contribuent à la rétention d'eau. Ensemble, ces facteurs se traduisent par une maturation lente et régulière et une acidité naturelle élevée.

De ce fait, le Chardonnay produit souvent des vins qui en disent long sur le terroir. Et beaucoup considèrent que les meilleurs exemples sont ceux qui expriment le mieux leur sentiment d'appartenance.

«Le chardonnay est l’une des variétés les plus influencées par le sol», déclare Johann De Wet, propriétaire de Domaine De Wetshof , le premier domaine viticole enregistré à Robertson Valley et une maison Chardonnay réputée. «Cela étant dit, le vigneron peut également le manipuler selon son souhait et son style. Un vigneron doué peut refléter son site dans cette variété plus que n'importe quelle autre variété. »

Robertson est l'une des principales appellations (appelée WO, ou «Wine of Origin») pour le Chardonnay en Afrique du Sud. Les conditions dans la région sont caractérisées par des hivers froids et des étés secs et ensoleillés, tandis que les brises fraîches de l'après-midi provenant de la côte des Aiguilles entraînent d'importants changements de température jour-nuit. Les sols riches en calcaire et en argile contribuent à la rétention d'eau. Ensemble, ces facteurs se traduisent par une maturation lente et régulière et une acidité naturelle élevée.

«Nous avons six Chards différents, chacun avec sa propre personnalité et son style dictés par le site sur lequel il se trouve», déclare De Wet.

Photo par Meg Baggott

À environ 40 miles au sud-est de Cape Town se trouve Elgin, un WO de climat frais niché dans les montagnes Hottentots-Holland, à une altitude comprise entre 820 et 1 300 pieds au-dessus du niveau de la mer. Elgin était traditionnellement une région de culture de pommes et est située à moins de 10 miles de l'océan Atlantique Sud. Aujourd'hui, il abrite également des producteurs de chardonnay de référence Iona , Lothian , Paul Cluver et Vins Richard Kershaw . Tous produisent des expressions élégantes de grand équilibre et de fraîcheur, marquées par des saveurs de fruits blancs.

Votre liste de succès des vignobles sud-africains

«À la fin de la journée, chaque millésime - et, surtout, dans un climat frais comme Elgin, il y a une variation de millésime notable - racontera une histoire, donc le vin devrait refléter ce millésime, plutôt que de simplement laisser les pratiques de vinification modifier le vin afin de chasser un style », déclare Richard Kershaw, MW.

«N'imposez pas vos envies au fruit», déclare Chris Williams, vigneron chez Domaine Meerlust à Stellenbosch. Son Chardonnay marie le panache du Nouveau Monde et le charme du Vieux Monde. «Mon style de vinification consiste à essayer de comprendre ce qu'il ne faut pas faire [avec] les raisins, le moût et le vin. Ils disent que le Chardonnay est un raisin de vigneron, en ce sens qu'il y a tellement de techniques auxquelles il répond, donc la tentation est d'en faire trop, mais souvent choisir ce qu'il faut laisser de côté définit le caractère idéal du vin.

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Chardonnays recommandés

Sélection clonale Kershaw 2013 (Elgin) 60 $, 92 points. Meridian Prime Inc.

Meerlust 2014 (Stellenbosch) $23, 92 points. Maisons Marques & Domaines USA. Le choix des éditeurs.

Capensis 2014 (Cap-Occidental) 80 $, 91 points. Importations souveraines de vin.

De Wetshof 2016 Bon Vallon (Robertson) 20 $, 91 points. Broadbent Selections, Inc. Le choix des éditeurs.

Hamilton Russell 2015 (Ciel et Terre) 34 $, 91 points. Marques de vignobles.

Thelema 2014 (Stellenbosch) 25 $, 91 points. Cape Ardor LLC.

Chenin Blanc

Alors que la vallée de la Loire est peut-être le berceau viticole du chenin blanc, le cépage a trouvé une résidence secondaire en Afrique du Sud. Le chenin blanc est le cépage le plus planté du pays, représentant environ 18 pour cent de la superficie totale en vigne. (Le Cabernet Sauvignon est deuxième, à 11,3 pour cent.)

Fynbos: Le terme afrikaans pour les arbustes naturels et la végétation qui s'étendent à travers le Cap occidental, ce qui ajoute un caractère nettement sud-africain au bouquet.

Le chenin était traditionnellement connu comme une variété de bête de somme, grâce à des vignes vigoureuses et à haut rendement adaptées à une variété de conditions climatiques et de types de sols. Mais aujourd'hui, l'accent est passé du volume à la qualité, dans le but de produire des vins complexes et expressifs sur le site.

Les arômes et les saveurs vifs du chenin peuvent aller de la pomme acidulée, de la prune verte et du citron vert à des notes plus robustes de noyau mûr ou de fruits tropicaux, de melon et de clémentine, toujours encadrées en soulevant l’acidité. Il peut également y avoir des notes d'ardoise, de craie et de silex, ainsi que des caractères végétaux ou floraux vifs. Ceux-ci incluent des nuances de fynbos , le terme afrikaans pour les arbustes naturels et la végétation qui s'étendent à travers le Cap occidental, ce qui ajoute un caractère nettement sud-africain au bouquet. L'influence du chêne peut aller de niveaux inexistants à modérés, bien que la mode actuelle soit de permettre au raisin de parler plus fort que n'importe quel bois.

«Vous voulez exprimer et capturer l'essence du raisin d'où il est cultivé», déclare Sebastian Beaumont, vigneron pour Vins Beaumont à Bot River. «Pour moi, il s'agit de laisser ces raisins s'exprimer de manière pure et naturelle: fermenté en chêne avec seulement 15% de bois neuf, levure naturelle et une vinification très pratique.

À quoi ressemble 2017?

Le millésime 2015 est largement régalé comme un millésime Boucle d'or, où tout semblait parfait, et ses vins résisteront à l'épreuve du temps. La saison de croissance 2016 a été plus difficile, car la sécheresse et la chaleur entraîneront probablement des vins qui seront plus accessibles à la sortie. Voici votre premier rapport sur 2017.

Chardonnay

«Nous n'avons pas vraiment eu deux jours de chaleur consécutifs et les nuits ont été très froides… alors les raisins qui sont arrivés sont arrivés à une température et une chimie optimales. 2017 va être un millésime à garder et à ranger. —Johann De Wet, propriétaire, De Wetshof Estate

Chenin Blanc

«Les raisins sont fantastiques, avec de bons niveaux élevés d'acide malique, leur donnant un vrai croquant avec des saveurs tropicales de pêche. Cette récolte est vraiment superbe. —Sebastian Beaumont, vigneron, Vins de Beaumont

Sauvignon Blanc

«2017 est un autre millésime extrême. Une fois de plus, le Cap connaît des pénuries d’eau, mais cette fois, l’été est frais, avec des nuits fraîches. L'intensité des fruits est incroyable, et nous voyons une grande variété de caractères de saveur apparaître. » —Lars Maack, directeur général, Buitenverwachting

Le Swartland abrite de nombreuses vignes parmi les plus anciennes du pays, en particulier le chenin. On dit que les vieilles vignes de brousse dont les rendements ont été maîtrisés produisent les sélections les plus aromatisées et expriment au mieux leur terroir. Dans le Swartland, cela peut inclure des sols à base de quartz ou de granite.

«Le Swartland est le meilleur pour le caractère que nous recherchons en Chenin, qui est sec mais plein, en raison des acides légèrement inférieurs de notre région, de la concentration des arômes des vieilles vignes et de la capacité à faire des fermentations naturelles car il y a très peu de pression de la maladie », déclare Andrea Mullineux, vigneron Vins de la famille Mullineux & Leeu et destinataire de Passionné de vin Prix ​​Wine Star 2016 pour le vigneron de l'année.

Stellenbosch est une autre région clé pour le chenin, où les vins se caractérisent souvent par une concentration en bouche et une grande fraîcheur.

«Cette combinaison se voit lorsque nous avons des vignobles de Chenin qui sont exposés à un degré élevé d'intensité de la lumière du soleil, mais pas à une chaleur excessive, tout en ayant également une influence rafraîchissante, préservant ainsi l'acidité et la fraîcheur essentielles», explique Carl van der Merwe, directeur général et maître de chai DeMorgenzon . «Stellenbosch, et en particulier les collines exposées au soleil du matin et à l'effet rafraîchissant de False Bay, produisent les vins les plus convaincants.

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Recommended Chenin Blancs

Mullineux 2014 Granite (Swartland) $88, 93 points. Kysela Père et Fils.

Beaumont 2015 Hope Marguerite (Rivière Bot) 40 $, 92 points. Broadbent Selections, Inc.

Réserve DeMorgenzon 2015 (Stellenbosch) 35,92 $. Cape Classics.

Hauteur de frein 2014 Réserve Honeybunch (Simonsberg-Stellenbosch) 24 $, 91 points. Importez Ekke LLC. Le choix des éditeurs.

Bellingham 2015 The Bernard Series Old Vine (région côtière) 25 $, 90 points. Vins et spiritueux Pacific Highway.

Simonsig 2015 Chenin Avec Chêne Wooded (Stellenbosch) $36, 90 points. Quintessential Wines.

Sauvignon Blanc

Cultivé dans le monde entier, le sauvignon blanc est souvent une option facile à trouver et facile à trouver pour les consommateurs qui aiment les vins blancs secs accessibles et rafraîchissants. Ses caractéristiques peuvent varier en fonction du climat dans lequel il a été produit. Mais en général, il donne une boisson propre, avec des notes de fruits et d'agrumes vives ainsi qu'une acidité rafraîchissante. Dans les régions fraîches, les arômes et les saveurs de fruits verts, d'herbe, d'herbes et de poivrons peuvent prévaloir, tandis que les climats chauds ont tendance à donner des vins plus luxuriants et concentrés, avec des tons de fruits à noyau et de fruits tropicaux.

De nombreux Sauvignon Blancs d'Afrique du Sud allient des notes herbacées et des fruits riches. Leur harmonie et leur caractère accessible ont augmenté la demande pour les embouteillages du pays, ce qui a également conduit à une augmentation des plantations. En 2015, il représentait 9,4 pour cent de la superficie totale en raisins de l'Afrique du Sud, contre 7,5 pour cent en 2005.

Sauvignon Blanc: Dans les régions fraîches, les arômes et les saveurs de fruits verts, d'herbe, d'herbes et de poivrons peuvent prévaloir, tandis que les climats chauds ont tendance à donner des vins plus luxuriants et concentrés, avec des tons de fruits à noyau et de fruits tropicaux.

«Aux gens qui pensent que tous les sauvignons blancs sont tous au nez, acides et insipides en bouche, fins et courts en finale, laissez-moi vous dire: ce n’est pas vrai», déclare Brad Paton, vigneron chez Buitenverwachting à Constantia, une banlieue du Cap et la plus ancienne région viticole de l'hémisphère sud. «Le sauvignon blanc peut être plus réservé au nez, vous donner beaucoup en bouche, une belle longueur en finale et être toujours élégant.

Au-delà de l'équilibre, un fil distinctif pour le «Sauvy» sud-africain est un caractère fynbos prédominant qui correspond à la nature déjà aromatique du raisin. Il correspond à la nature herbacée inhérente au raisin et complète les éléments fruités.

«Le sauvignon blanc du Cap fait mieux avec un climat frais pour permettre une maturation lente, mais aussi des sols riches et fertiles, ce qui se traduit par une vigueur élevée, un feuillage énorme et de faibles rendements, qui ont tendance à produire des vins expressifs et riches en corps», explique Lars Maack, Directeur général de Buitenverwachting.

Les influences côtières et les brises rafraîchissantes sont essentielles pour de nombreux producteurs, en particulier lors des saisons chaudes ou sèches.

«Le millésime 2016 a été difficile en raison des conditions de sécheresse qui ont frappé nos vignobles», déclare Jacques Erasmus, vigneron senior chez Muscle , à Stellebosch. «Heureusement, ce site à vignoble unique [pour le Sauvignon Blanc Vintage Selection] à WO Tygerberg se trouve à la merci de la fraîcheur de la côte ouest et à proximité de l'océan Atlantique.

«En général, nous avons la chance d'avoir des vents d'été frais venant des eaux froides de False Bay, qui se trouve au sud-est de notre site. [Ces vents] sont essentiels pour la lente maturation et la production d'arôme du sauvignon blanc », dit Paton, qui dit que les brises aident également à garder l'humidité hors des vignobles, ce qui peut finalement conduire à la moisissure ou à la pourriture.

L’avenir de Sauvy est encore radieux. C’est un cultivar capable de produire plus que ce que les gens pourraient penser, ce que les vignerons sud-africains sont heureux de prouver.

Photo par Meg Baggott

Recommended Sauvignon Blancs

Buitenverwachting 2016 Bayten (Constantia) 15 $, 90 points. Cape Classics. Meilleur achat.

Neethlingshof 2015 (Stellenbosch) 14 $ 90 points. Importations Saranty. Meilleur achat.

Sélection Vintage Spier 2016 (Région côtière) 17 $, 90 points. Importations Saranty. Le choix des éditeurs.

Vergelegen 2015 (Stellenbosch) 22 $, 90 points. Importations de Black Hawk.

Warwick 2015 Professeur Black (région côtière) 23 $, 90 points. Broadbent Selections, Inc.

Tokara 2015 (Cap-Occidental) 17 $, 89 points. Dreyfus, Ashby & Co.

Autres variétés et mélanges blancs

Sémillon

Un cépage historique, surtout dans les régions où les huguenots se sont installés, Sémillon dominait autrefois la production du pays. Il a culminé en 1822, quand il a couvert 93 pour cent des plantations totales de vignoble. Dans les années 1970, ce nombre est tombé à 3%. Aujourd'hui, le raisin connaît un peu une renaissance, car les vignerons produisent des embouteillages de haute qualité et de longue durée. Parmi les producteurs notables figurent Alheit et Boekenhoutskloof, tous deux de Franschhoek.

Viognier

Ce cépage aromatique se porte bien dans les climats frais d'Afrique du Sud, comme Robertson, et dans les endroits de haute altitude dans la région côtière, où Viognier peut obtenir des saveurs de fruits mûrs, mais pas trop mûrs, tout en conservant une certaine acidité naturelle. Les caractères floraux du raisin s’accordent bien avec les tons d’herbes que la végétation naturelle de l’Afrique du Sud peut donner. Les producteurs notables incluent Noble Hill et Diemersfontein.

Mélanges blancs

Bien qu'il y ait beaucoup de succès en monoculture en Afrique du Sud, il existe une gamme de mélanges blancs qui portent la même farce. Portez une attention particulière aux assemblages à base de chenin blanc - actuellement chouchou des vignerons sud-africains - mais aussi aux assemblages blancs bordelais de sauvignon blanc et de sémillon, qui mettent en scène une interaction harmonieuse entre les fruits brillants et la richesse épicée et texturée. Les mélanges notables incluent l’Isliedh de Cape Point Vineyards et le Cyclus d’Avondale.