«De quelle étrange manière de créature s'agit-il? «Ce n’est ni poisson, ni chair, ni volaille!» La légende raconte que ce furent les mots étonnés d'un des premiers explorateurs européens après avoir repéré un alligator dans un marais de Floride.

L’expression, dans diverses versions, fait généralement référence à quelque chose qui sort de toute catégorie normale. Et cela reflète mes propres pensées il y a quelques années, lorsque la bouteille occasionnelle de pinot noir blanc a commencé à apparaître parmi les vins de l'Oregon que j'évalue.

Quelle étrange manière de créature, en effet! C’est du pinot noir, mais ce n’est pas rouge. Il est parfois étiqueté Blanc de Noir, mais ce n’est pas pétillant. Il peut parfois ressembler à un rosé très léger, mais les vignerons insistent sur le fait que ce n’est pas non plus cela.

Alors c'est quoi? Ou mieux encore, pourquoi?

St. Innocent's Mark Vlossak a commencé à fabriquer son Pinot blanc, labellisé «Oeil de Perdrix» (ou «Œil de la perdrix»), en 2011. Il l'a fait après une récolte fraîche et humide qui lui a laissé des raisins pas assez mûrs pour le vin rouge. Il a entrepris de faire un tu es gris (un vin blanc à base de raisins rouges), puis les choses ont pris une tournure inattendue.

«En goûtant le vin juste sous la sécheresse, j'ai réalisé que j'avais l'opportunité de faire un vin de pique-nique parfait: faible teneur en alcool, acidité vive et arômes et fraîcheur de type Riesling», dit Vlossak.

Vigneron TJ Evans, qui travaille avec le Pinot Noir à Domaine Carneros , élabore un pinot noir blanc depuis 2008. En tant que producteur de vin mousseux, dit Evans, il était logique d'expérimenter un blanc de noir tranquille.

Au fil des années, différents clones et techniques de vinification ont été essayés: plus ou moins de collage, utilisation limitée du chêne et récemment, ajout d'un œuf en béton dans le mélange.

«Nous essayons vraiment de peaufiner toutes les décisions de vinification pour présenter les saveurs vraiment intéressantes du pinot noir, y compris le foin doré, le nid d'abeille, l'abricot, le zeste de citron et la poire», explique Evans. «Mais ce qui est encore plus intriguant, c'est la texture.»

Vins blancs issus de raisins rouges

Les versions de Pinot Noir blanc ne sont pas aussi rares que vous pourriez le croire. En Oregon, il y en a jusqu'à une douzaine, à ne pas confondre avec des rosés de pinot noir beaucoup plus communs.

Pour son pinot blanc, Vlossak dit: «Je cueille les raisins à maturité champenoise, bien plus tôt que pour le rosé. Il est également pressé comme des raisins de Champagne, n'utilisant que les premiers 80% du jus et pressant toute la grappe sans contact avec la peau.

Outre l'Oeil de Perdrix de St. Innocent, il existe d'excellentes versions récentes de l'Oregon de Ghost Hill , Caves de la côte gauche , Chêne Knoll et Swick . Il vaut également la peine de chercher Domaine Serene’s 2014 Coeur Blanc (94 points, 95 $), un contrepoint intrigant à un Chardonnay fermenté en barrique, d'une richesse comparable, d'un poids et d'une longueur expansifs.

Ailleurs, vous trouverez des versions intéressantes de vignerons aventureux de Californie, New York, France, Allemagne, Italie et Nouvelle-Zélande.

Parmi les sorties nationales récentes avec d'excellentes critiques, citons le Blanc Pinot Noir de Bravium dans la vallée d'Anderson, où les deux acier inoxydable et versions vieillies en chêne sont faits (les deux 89 points, 49 $) Pinot Noir d'Angel Camp (Anderson Valley, 89 points, 35 $) et Anomaly Pinot Noir d'Anthony Nappa (New York, 90 points, 20 $).

D'Allemagne, il y a le Carl Ehrhard Rüdesheim Blanc de Noirs Trocken (87 points, 16 $) et le Paul Anheuser Blanc de Noir (88 points, 14 $). Et d’Italie, Kerin O’Keefe rapporte qu’il existe un Pinot Nero blanc exceptionnel appelé Pinner. Il est fait par Cheval , un des meilleurs producteurs de Barolo, et produit à partir de vignes du domaine plantées en 1972.

Sans surprise, ces vins diffèrent considérablement dans les techniques de production, la sélection clonale et même la façon dont ils sont nommés et étiquetés. La plupart sont fabriqués en si petites quantités qu’ils sont principalement vendus comme des salles de dégustation ou des clubs de vins et attirent souvent un culte.

Comme le dit Evans, les vins blancs à partir de raisins rouges ont été produits à travers l'histoire, souvent dans des endroits où ne poussent que des raisins rouges. Le pinot noir blanc deviendra-t-il un jour une catégorie plus connue? Je dirais que c’est douteux. Mais une grande partie du mystère et de la romance du vin vient des expériences de vignerons curieux et de consommateurs à la recherche de trésors, également fascinés par les vins qui donnent une tournure différente à des raisins familiers.

Pour moi, les pinots blancs de l’Oregon n’ont pas encore montré de style ou de saveurs cohérents. Ces vins récompensent votre intérêt et votre attention par leur caractère unique. Certains, très honnêtement, sont simplement génériques, certains ont un goût de vin mousseux plat et certains sont presque impossibles à distinguer des rosés.

Mais ceux qui vous incitent à revenir pour plus offrent une foule de saveurs subtiles qui ne sont généralement pas associées au pinot noir.