Le nom de Marco Polo est synonyme d'exploration mondiale, mais on en sait peu sur le vin et la cuisine de son pays natal, la Croatie. Ce beau pays est un mélange unique de cultures d'Europe de l'Est et de l'Ouest - son patrimoine culinaire, par exemple, porte les empreintes de l'Italie et de la Hongrie voisines. Ses vignobles abritent une multitude de cépages indigènes (Plavac Mali, Malvasia Istriana, Debit, Teran et Pošip) ainsi que des variétés internationales telles que la Syrah et le Merlot. La Croatie est un pays qui ne demande qu'à être exploré par les amateurs de vin et de gastronomie.

Un voyage du nord au sud le long de la côte adriatique de ce joyau sous-exploré au bord de la mer offre une histoire riche, des paysages splendides et des délices épicuriens - en commençant par l'Istrie, puis en descendant la côte dalmate, avec ses 1000 îles, dont Korcula, la maison de Marco Polo. L'explorateur intrépide qui rapportait des pâtes de Chine et des épices d'Inde serait étonné de la révolution qui se déroule dans les vignobles et les cuisines de son pays natal.

Brtonigla

Hôtel San Rocco dans le charmant village en pierre de Brtonigla est une base idéale pour explorer la péninsule d'Istrie. Le domaine familial reconverti abrite 10 chambres néorustiques, un spa et un restaurant proposant d'excellents vins par Coronica et Kozlović . Si vous n’avez pas fait le plein de truffes noires et blanches locales, essayez le menu d’accord entièrement aux truffes. Une visite de la cave voisine de Gianfranco et Antonella Kozlović met en contraste l'ancien et le nouveau. Directement à travers une vallée parfaite d'un château du 11ème siècle, cette toute nouvelle installation est construite à flanc de colline, et sa couverture d'herbes, d'arbustes et de vignes fournit un camouflage naturel et la rend presque invisible pour l'observateur occasionnel.

Zagreb

Le voyage commence à Zagreb, la capitale du pays et la plus grande ville. Son luxueusement rénové Palace Hôtel était une étape de rigueur pour les passagers du célèbre Orient Express. Si vous n'avez qu'une nuit dans cette ville impériale avant de vous installer sur la côte, mangez au Bistro Apetit , où une cuisine raffinée est accompagnée d'une sélection époustouflante de vins croates, y compris ceux d'Ernest Tolj Exploitation viticole Saints Hills , dont l'affiliation avec le consultant en vin Michel Rolland confère au vin un attrait mondial unique.

Sisan

A Sisan, recherchez le Wine Station Trapan , une structure de style dépôt de train en béton et en verre. Le vigneron Bruno Trapan organise des dégustations sur rendez-vous de ses Ponente, Levante et autres étiquettes aux côtés d'assiettes de fromages et de charcuteries, ou un menu de cinq plats sur mesure, le tout avec vue sur la salle des tonneaux.

Fjord de Lim

Sur la côte ouest de la péninsule d'Istrie se trouvent le fjord de Lim et le restaurant Viking, qui propose des pâtes faites maison recouvertes de crevettes, de homard et de crustacés. L'Ottocento Crni 2009 de Giorgio Clai, un mélange de merlot, de cabernet sauvignon et de Teran, un favori local, se marie bien avec des raviolis recouverts de truffes blanches locales. Les vins floraux du vigneron istrien Ivica Matošević à base de Malvasia, un cépage qui a prospéré ici depuis l'époque romaine, sont également un accord naturel pour les fruits de mer d'influence italienne de cette péninsule luxuriante.

Opatija

Avant de retourner sur le «continent» en direction de la côte dalmate, prévoyez un déjeuner ou un dîner à Le Mandrać , dans la petite crique d'Opatija. Des murs en verre, des chaises en cuir blanc et des planchers en bois sombre créent le cadre dans lequel vous pourrez profiter d'interprétations mises à jour de la cuisine italo-autrichienne classique tout en regardant les yachts et les voiliers à proximité. Dégustez un steak grillé au foie gras et à la mousse de betterave sur du radicchio braisé avec un verre de Coronica Gran Teran.

Skradin

En descendant la côte, arrêtez-vous dans le port animé de Skradin et montez des collines rappelant la Toscane à visiter Cave de Bibich . Cela vaut le détour pour une dégustation des vins primés d'Alen Bibić élaborés à partir de raisins locaux et internationaux.

Diviser

En continuant vers le sud, vous arriverez dans la ville historique de Split, dont le centre-ville est dominé par le palais de Dioclétien de l'époque romaine, où les anciens murs de pierre sont désormais bordés de boutiques et de cafés. À quelques pas du port, vous trouverez Restaurant Nostromo son propriétaire, Zlatko Marinović, est considéré comme l'un des meilleurs chefs de Croatie.

Dingač et Postup

Plus loin dans la péninsule de Pelješac, dans la région viticole connue sous le nom de Dingač, la vigneronne Marija Bura Mrgudić et sa famille se sont associées au président de l'AIG, Robert Benmosche, et replantent Plavac Mali, un parent de Zinfandel, dans des vignobles en bord de mer. Une cave et une salle de dégustation ultramodernes sont prévues sur un site magnifique qui comprend une grotte pré-romaine ainsi que des bunkers et des quais militaires de l'époque austro-hongroise - et certaines des plus anciennes vignes de Zinfandel du pays, datant il y a environ 100 ans. L'acidité vive de leur élégant Plavac parfumé à la cerise et à l'eucalyptus se marie étonnamment bien avec une variété de fruits de mer pêchés localement. Dingač et Postup sont deux des appellations les plus connues ici, une bouteille étiquetée avec l'un ou l'autre nom sera principalement composée de Plavac Mali cultivé localement au goût de prune, de cerise, d'herbes méditerranéennes et de tabac. Les vignobles escarpés qui descendent vers la mer appartiennent à Saints Hills, Skaramuca, Mrgudić et à la légende californienne Mike Grgich, dont la cave Grgić (l'orthographe croate originale) à Trstenik est l'une des rares à recevoir des visiteurs pour des dégustations.

Dubrovnik

En descendant la côte, vous arriverez à Dubrovnik, qui a été largement reconstruite depuis le siège de 1991. Évitez les rabatteurs qui attirent les excursionnistes des bateaux de croisière dans des restaurants médiocres et visez directement le restaurant Nautika. Les terrasses vitrées offrent une vue sur le vieux port, y compris la forteresse de Revelin du XVIe siècle, maintenant utilisée pour des spectacles lors du festival des arts d'été de la ville, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Les points forts du menu comprennent la langoustine sur un lit de polenta et des médaillons de veau de lait à la sauce Prosecco. La carte des vins se lit comme un album de votre voyage, avec des bouteilles d'Istrie, de la péninsule de Pelješac, des îles de Hvar et de Korčula et de nombreux exemples du cépage local, Malvasia Dubrovnik, un parent de Malvasia Istriana.

Cavtat

À quelques kilomètres au sud de Dubrovnik, la ville piétonne de Cavtat est un paradis au bord de l'eau. Au bout de l'embarcadère, vous trouverez Taverne Gaule , un restaurant rustique servant du poisson frais et des crustacés ainsi que de la viande élevée localement et proposant une carte des vins all-star, entièrement croate.

Après l'eau bleue claire et le soleil éclatant de la côte, vous voudrez peut-être préparer vos yeux à la lumière relativement faible et banale de votre maison. Avant de monter à bord de votre avion, visitez les grottes préhistoriques de l'aéroport de Dubrovnik à Čilipi, où vous pourrez déguster des vins locaux de Dubrovnik de producteurs tels que Marinović, Andro Crvic et Karaman. Il est toujours doux-amer quand une aventure merveilleuse tire à sa fin, mais ici dans le Skycellar, à 75 pieds sous la piste, la meilleure façon de terminer une semaine d'exploration est sur une note douce, avec un verre succulent de Karaman Dubrovnik Malvasia, avec des notes de pêche blanche, de massepain et de jasmin qui resteront dans votre esprit, alors même que votre bronzage adriatique se dissipe en un souvenir chaleureux.

Meilleurs vins de Croatie

Même au milieu de générations de guerres, de conflits et de géopolitique de la guerre froide, les anciennes traditions viticoles de la Croatie ont persisté. Ces dernières années, la montée du tourisme a revitalisé les plages à couper le souffle de la Croatie et les villes médiévales aux murs de pierre - et a également braqué les projecteurs sur les vins de Croatie. Les meilleurs vins blancs de Croatie sont accessibles au palais mais aux multiples facettes uniques. Malvasia entre les mains d'Ivica Matošević est élégante et riche, présentant des caractéristiques de fruits et de minéraux exceptionnellement propres. Le Pošip indigène, fabriqué par Grgić Vina, (propriété de Miljenko «Mike» Grgich de la renommée de Napa Valley) est succulent et intensément puissant avec des reflets d'agrumes et d'épices. Les raisins rouges indigènes comme Plavac Mali, un parent de Zinfandel, créent des vins rustiques audacieux en concentration et en alcool, mais aussi une étude fascinante de l'incroyable capacité du vin à évoluer dans le verre. Les vins croates sont encore relativement difficiles à trouver aux États-Unis, mais en voici quelques-uns à découvrir. - Anna Lee Iijima

90 Grgic Vina 2009 Posip (Korcula) 25 $.
Intrigant au nez avec des arômes de noisettes et de fumée voilés de fleurs d'oranger, d'écorce d'agrumes et de résine. Sec et savoureux avec des notes de fruits et d'épices et une finition riche en peau de noix. Importé par Vinum USA Inc.

90 Korta Katarina 2006 Plavac Mali (Peljesac) 38 $.
Riche en fruits noirs concentrés, mais aussi des reflets de pétale de rose, d'espresso et de chocolat sous un spray de parfum de framboise. Les gros tanins mûrs se dissipent pour une texture douce et finement granulée. Importé par Katharine’s Garden LLC.

89 Grgic Vina 2007 Plavac Mali (Peljesac) 45 $ .
Certainement gros et musclé, mais aussi d'une complexité fascinante, avec des arômes de foin et d'herbe, de fruits rouges sucrés et épicés, de figue et de pain grillé. La longue finale est marquée par des tanins affirmés. Importé par Vinum USA Inc.

88 Agrolaguna 2009 Muscat Rose (Istrie) 15 $.
Les arômes de pétale de rose sont si prononcés, ce vin de dessert est presque écrasant. Mi-sucré, riche et corsé, avec de la confiture de pétales de rose, une garniture pour tarte aux cerises noires et un parfum de rose musqué et poussiéreux. Importé par Tasty Wine Company.

88 Istravino 2008 De Mar Cuvée Zenon Bordeaux-style Red Blend (Istria) $13.
Les prunes rouges juteuses, la vanille et la fumée sont agréables au nez et en bouche, mais gagnent en fraîcheur grâce à des couches de ronce, de menthol et d'herbes fraîches. Corsé, avec des tanins exceptionnellement intégrés qui sont doux et ronds. Importé par Tasty Wine Company.

87 Matošević 2008 Alba Malvasia Istriana (Istrie) 20 $.
Brillant avec des pommes et des poires fraîchement pressées au nez. Savoureux, avec une riche note de noisette grillée, il est équilibré par une acidité citronnée et une minéralité vive. Importé par Oenocentric.

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Vin croate à la hausse