Lors d'un week-end de printemps typique, Vins Sextants accueillerait 400 invités dans ses installations de Paso Robles. Cela a changé le 16 mars lorsque le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a ordonné aux établissements vinicoles de l'État de se fermer aux clients dans le but de ralentir la propagation du nouveau coronavirus. Depuis lors, d'autres États ont emboîté le pas, résignant les amateurs de vin à siroter chez eux dans des pantalons de yoga au lieu de surplomber le vignoble depuis un patio.

Mais de la même manière que les vignes greffées s'adaptent à leur nouveau terroir, les vignobles pivotent pour s'adapter à une nouvelle réalité. Sextant Wines fait partie du nombre croissant de producteurs atteignant les consommateurs grâce à une méthode innovante: la dégustation virtuelle.

«Le vin, c'est rassembler les gens, tirer un bouchon et profiter de l'entreprise», déclare Chris Blake, directeur des ventes de Sextant. «Nous avons raté cette interaction et avons commencé à réfléchir à des moyens de créer ce sentiment.» Chaque semaine, ils proposent un kit de trois bouteilles et organisent une dégustation en direct des vins sur Zoom . Tout le monde est invité, qu'il ait acheté le kit ou qu'il veuille simplement suivre. Blake espère qu'il offre une connectivité et une évasion indispensables.

Avec des dégustations et des visites virtuelles, la région viticole est au rendez-vous

Bien que les dégustations virtuelles ne prennent pas en compte les considérations logistiques telles que laisser suffisamment d'espace pour les coudes au bar de dégustation, elles ne remplacent pas non plus les nuances d'une interaction en personne. Comme le dit Blake, 'il suffit d'un petit problème technologique pour faire dérailler le tout.'

Pourtant, des plateformes comme Zoom encouragent une conversation fluide, déclare Ryan Hughes, directeur immobilier chez La collection Spire Domaine dans la Napa Valley, même si les clients «n’ont pas ce« moment de crainte »lorsqu'ils découvrent les vignobles et la vue inspirante du mont Sainte-Hélène.»

Spire organise généralement 1 000 petites dégustations en personne sur rendez-vous par an. Ses sessions virtuelles nouvellement créées reflètent ce format hautement personnalisé. Les hôtes aident les clients à organiser une sélection de bouteilles du Cap occidental d'Afrique du Sud, de la vallée de Willamette, de Bordeaux et d'autres régions, puis planifient une dégustation guidée personnelle.

«Le vin est unique dans sa capacité à nous connecter avec nos sens, le moment présent et la communauté», déclare Kathleen Inman, propriétaire et vigneronne chez Sonoma’s Vins de la famille Inman . Le producteur invite les invités à commander du vin et virtuellement «Meet the Maker», avec 5% des bénéfices reversés à Meals on Wheels San Francisco.

Bien qu'Inman considère les médias sociaux comme une épée à double tranchant, elle pense que c'est un outil incroyablement utile pour le moment. «C'est notre meilleure opportunité de lutter contre les sentiments d'isolement», dit-elle.

Napa Valley Vins parallèles propose des séances de dégustation vidéo privées de 90 minutes par jour, accessibles via FaceTime, Skype ou Zoom. Ses frais de 95 $ par personne comprennent le vin et l'expédition.

Dégustation virtuelle chez Parallel Wines / Photo courtoisie Parallel

'Il s'agit de créer des expériences authentiques et connectées qui restent fidèles à la cave et à ses fans', déclare Adrienne Capps, directrice générale de Parallel. La cave prévoit bientôt de proposer des vidéos de dégustation gratuites à la demande et des dégustations hebdomadaires en direct.

Chris Cobb, co-fondateur de Caves Kuhlman à Texas Hill Country, compare ces nouveaux événements à la façon dont les écoles du pays retravaillent leurs plans.

«Nos dégustations sont très éducatives et immersives et nous avons pensé que si les écoles pouvaient trouver comment diffuser leurs programmes en ligne, pourquoi pas nous?» il dit. L'alternative aux 250 invités qu'ils hébergeraient quotidiennement à la cave sont désormais des webinaires organisés les vendredis soirs et dimanches après-midi, inclus avec l'achat d'un forfait vin. Cobb le décrit comme «un moyen de déguster du vin avec des amis à distance sociale sûre». Ils diffusent également via Facebook des visites en direct des vignes, des fleurs sauvages et de la faune de la propriété.

Kuhlman Cellars, s'efforce d'apporter son expérience de dégustation dans les foyers / Photo gracieuseté de Kuhlman Cellars

Washington Walla Walla Valley Wine Alliance publie des liens en direct et préenregistrés expériences virtuelles sur le site Web de l’organisation. «Les marques de vin redessinent ce à quoi cela ressemble pour se connecter avec leurs clients», déclare Robert Hansen, directeur exécutif de l’Alliance, tout en admettant que l’ambiance peut parfois se transformer en séminaire.

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Reste également à voir si le concept virtuel est un substitut durable à long terme, car l'attrait d'être parmi les vignes ou dans une salle de dégustation peut être difficile à remplacer par une webcam. Rassembler les caves ' hebdomadaire Événements Facebook Live présentent quatre vins du portefeuille du producteur de Walla Walla, et la directrice générale Kristine Bono espère que ceux qui regardent glanent «un sentiment de connexion et de brièveté». Cependant, elle admet que le projet est susceptible de changer dans les semaines à venir, selon que les ventes des vins peuvent soutenir l'initiative.

Ryan Raber, vigneron, Tertulia Cellars / Photo gracieuseté de Tertulia Cellars

Après que le sommelier Cha McCoy a rencontré sur LinkedIn Filipe Carvalho, un autre étudiant en vin au Portugal, le duo a été inspiré pour créer le groupe de dégustation mondial virtuel. Unis nous goûtons . McCoy, un Passionné de vin 40 ans de moins de 40 ans , le décrit comme une idée de base en réponse à la distanciation sociale, avec des sessions diffusées sur Youtube et ouvert à tous. Le premier volet a couvert l'Italie, où McCoy a vécu tout en gagnant son MBA. Elle recherche également des moyens de collecter des fonds pour les personnes au chômage dans l'industrie du vin.

«L'objectif est d'inspirer des liens, de promouvoir l'éducation des pairs sur le vin et de donner de l'espoir à la communauté viticole proche et lointaine», déclare McCoy.

Une chose est sûre, la vie sera modifiée de manière indélébile dans notre monde post-coronavirus. Mais ce n'est peut-être pas si mal en ce qui concerne le vin, selon Hughes.

«L'industrie a su s'adapter de manière incroyable», dit-il. «Espérons que cela ouvre la porte à des lignes de communication plus ouvertes virtuellement et un peu plus souvent, même lorsque le monde n’est pas bouleversé.»