Des centaines de professionnels du vin réunis au Culinary Institute of America à Copia à Napa, Californie, le mardi 18 février, pour l'inauguration Export 2020: California Wine Global Export Conference , une journée pour réfléchir au vin californien sur le marché mondial.

Les exportations de vins de Californie ont augmenté de 60% en valeur au cours de la dernière décennie, représentant environ 1,5 milliard de dollars de revenus dans les vignobles. Cependant, Honoré Comfort, vice-président du marketing international pour le Institut du vin , a également présenté un objectif ambitieux à long terme pour que ce chiffre dépasse 2 milliards de dollars d'ici 2030.

La Californie représente 95% de toutes les exportations des États-Unis, le Canada étant le premier marché d'exportation du vin californien, selon Robert P. Koch, président et chef de la direction du Wine Institute.

Cet objectif pour 2030 peut être atteint en introduisant davantage de vignobles californiens à l'exportation et davantage de vin californien sur les marchés internationaux. Il s’agit d’une perspective intéressante compte tenu de l’annonce de l’excédent de raisins de l’État cette année et des craintes des vignerons de voir les prix intérieurs diminuer en conséquence.

À l'heure actuelle, le Canada est le plus grand marché d'exportation des vins californiens. En Ontario, qui abrite 40% de la population du pays, les vins californiens représentent 15% du marché selon le Régie des alcools de l'Ontario (LCBO), le cabernet sauvignon de Californie représentant à lui seul 187 millions de dollars par an. En Ontario, le vin californien arrive au deuxième rang après la part de marché de 18% de l’Italie.

Le président et chef de la direction de la LCBO, le Dr George Soleas, a parlé des grandes tendances qu'il constate chez les consommateurs. Il a noté que si les clients achètent moins, les habitudes d'achat favorisent les vins haut de gamme, avec une augmentation des ventes de produits ultrapremium et iconiques. Les vins rafraîchissants et légers comme le rosé et le vin mousseux suscitent de plus en plus d'intérêt, tout comme les alternatives soucieuses de leur santé comme les embouteillages à faible teneur en alcool ou en calories. Il a également souligné l'importance accrue de la durabilité et de la narration.

Écrivain et auteur de vin Jancis Robinson , MW, a commenté la position du vin californien dans le monde lors d’une séance de questions-réponses avec l’écrivain vinicole Elaine Chukan Brown. Robinson a rappelé comment elle est arrivée en Californie en 1969 et y est revenue chaque année depuis.

«Le début des années 80 a été une période magique pour le vin californien au Royaume-Uni», a-t-elle déclaré. Se prélassant dans la lueur de la dégustation de 1976 à Paris, a observé Robinson, les vignerons californiens parcourraient le monde pour leur présenter leurs bouteilles.

Cependant, l'auteur a noté qu'elle n'était pas fan de ce qui est arrivé aux vins californiens dans les années 1990, une époque qu'elle a décrite comme dominée par des temps de suspension plus longs et «des vins plus riches, plus mûrs et plus forts qui ne sonnent pas bien avec le consommateur britannique». La hausse des prix de la décennie non plus.

'Pour le moment, c'est une masse de vin californien bon marché sur l'étagère du bas au Royaume-Uni', a ajouté Robinson. «Je soupçonne que les gens qui l'achètent ne savent pas d'où il vient. Le prix est le moteur. »

Il y a des décennies, les régions émergentes voulaient faire des copies des grands vins de France, a-t-elle déclaré, et «nous nous étions mis d'accord sur le classement».

Maintenant, elle observe que le marché est de forme beaucoup plus libre.

L'industrie du vin est dans «le plus grand état de mutation aujourd'hui que jamais depuis mes 44 ans», selon Robinson. «Ce que les jeunes veulent, c'est de la largeur, ils ne veulent pas aller au sommet, ils veulent changer de la poignée de cépages internationaux et ils ne recherchent pas l'alcool, le chêne ou la couleur.

Elle a observé une évolution vers des vins plus légers et plus frais dans le monde et une explosion de l'intérêt pour les cépages moins connus, en particulier ceux issus de vignes indigènes et anciennes. Elle estime qu'il existe actuellement 1 500 variétés utilisées dans la vinification, la Californie contenant un trésor de vieilles vignes encore à utiliser.

Le potentiel de la Californie, de l’avis de Robinson, réside dans les vins de milieu de gamme de marques établies et émergentes, et non dans des produits génériques de bas de gamme («un produit liquide et alcoolisé») ni dans des offres trop chères.

«Le milieu est excitant», a déclaré Robinson. «Beaucoup de découvertes, qu'il s'agisse de vieilles vignes [ou] de différentes manières de faire du vin. Il est nécessaire de redynamiser la perception du vin californien, [et] une grande valeur dans les marques plus anciennes qui ont une vraie qualité. '

Elle a également souligné que la communauté viticole californienne valorisait la coopération et l'investissement communautaire, des sujets appréciés par une jeune génération de buveurs de vin, et a vanté l'État comme ayant les producteurs et les producteurs les plus soucieux de la qualité.

«Les meilleurs producteurs californiens ont pris plus de mal à obtenir chaque détail correctement que partout ailleurs», a déclaré Robinson. «Si un endroit dans le monde peut envisager la durabilité de manière holistique, c'est bien la Californie.»