*** Lire Toscane en primeur pour voir la couverture en direct de la dégustation de Brunello di Montalcino 2004. ***

J’ai eu mon premier aperçu complet du Brunello di Montalcino 2004 lors de l’événement «Benvenuto Brunello» qui a lieu chaque février à l’intérieur de l’impressionnante forteresse médiévale de Montalcino. Les attentes étaient élevées avant la dégustation et ne vous y trompez pas: ce millésime roule beaucoup. D'une part, 2004 représente une excellente opportunité car elle fait suite à deux années décevantes, pour ne pas dire plus. Le millésime 2002 a souffert de conditions humides et pluvieuses qui ont façonné des vins aqueux de faible intensité, tandis que 2003 a été trop chaud pour des vins confiturés et sirupeux. L'anticipation pour 2004 se construit donc depuis un certain temps.

Scandal Rocks Brunello
La deuxième raison, et encore plus convaincante, du buzz qui entoure Benvenuto de cette année est qu'elle a eu lieu environ un an après que le scandale du «Brunellogate» a secoué l'économie de ce hameau au sommet d'une colline, propulsé par le vin. En avril 2008, il a été révélé qu'au moins quatre (peut-être plus) producteurs de Brunello faisaient l'objet d'une enquête pour avoir mélangé illégalement des raisins extérieurs tels que le merlot et le cabernet sauvignon dans leurs vins. Selon la loi, Brunello doit être 100% Sangiovese. Ce qui n'est pas surprenant pour les gens comme moi qui ont été exposés à de nombreuses années de vie italienne, le scandale s'efface lentement de mémoire et nous ne saurons probablement jamais ce qui s'est passé exactement.

Même si le sale secret de Montalcino n'est jamais révélé, cela n'a guère d'importance. Je pense que le scandale a changé de façon permanente nos attentes à l'égard de Brunello, mais surtout, il semble avoir changé le vin lui-même. 2004 est un nouveau chapitre pour Montalcino.

Un nouveau style de Brunello pour 2004
La première impression a été que le Brunello 2004 a un goût et une apparence de Sangiovese d'une manière que nous n'avons certainement pas vue dans la mémoire récente. Les vins étaient d'une couleur rubis grenat foncé et beaucoup avaient un aspect brunâtre ou vieilli. Les teintes bleu-violet-noir et les reflets rouge vif des millésimes passés étaient absents. Au nez, il y avait des arômes de fleurs bleues pressées, de terre humide, de groseilles rouges séchées et de nombreux autres arômes les plus typiquement associés au cépage Sangiovese. Les conditions équilibrées du millésime 2004 classique ont contribué à façonner ces caractéristiques, mais je crois aussi que les séquelles du Brunellogate ont mis nos capteurs Sangiovese en état d'alerte - nous recherchions la «typicité» Sangiovese et nous l'avons trouvée.

Le Consorzio del Vino Brunello di Montalcino a décerné en 2004 un maximum de cinq étoiles, et même si je conviens qu'il s'agit d'un millésime classique et bien équilibré, je pense que le jury est toujours sur la longévité de certains de ces vins. Le potentiel de vieillissement en cave est un argument de vente majeur pour Brunello, mais un bon nombre semble déjà avoir atteint son pic de consommation. Attendez plus longtemps et ils risquent de devenir fatigués et plats. Comme mon collègue Franco Pallini de WineNews.it l’a dit (je paraphrase): c’est presque comme si certains des vins avaient besoin de ce pourcentage supplémentaire de tout raisin extérieur pour les maintenir. Sans elle, les vins semblaient manquer de plénitude.

Repenser la tradition
Les observations de Franco soulèvent la question avec laquelle les producteurs de Brunello eux-mêmes se débattent depuis un an: peut-être que Brunello serait un meilleur vin si un petit pourcentage de raisins extérieurs était autorisé? On pourrait tirer ces conclusions de 2004, mais en même temps les choses étaient si précipitées et si compliquées après la crise, il serait juste de voir comment 2005, 2006, 2007 et 2008 (une série d'excellents millésimes) se comportent en premier.

Pour conclure, je pense que 2004 est un millésime solide et classique, mais je ne suis pas convaincu que ce soit un coup de circuit. J'ai goûté 112 brunellos du millésime 2004 et 71 de ces vins ont obtenu 90 points ou plus. Ce que j'ai trouvé, c'est que 2004 offre moins d'extrêmes. Le score le plus élevé était de 94 points, mais les millésimes célèbres du passé comme 2001 et 1997 sont passés dans les années 90. En 2004, le score moyen de Brunello était de 90 points.

J'ai deux observations supplémentaires que je souhaite partager. La première est que certains vins ont un goût complètement différent de celui des années précédentes. Siro Pacenti et Pian delle Vigne, qui ont tous deux une histoire de scores élevés, ne correspondaient pas aux millésimes précédents tandis que, en revanche, il y avait quelques vins inconnus qui ont montré des résultats impressionnants. D'autres producteurs, comme Valdicava et Casanova di Neri, n'ont pas présenté de vins aux goûts au Brunello de cette année. (Biondi-Santi et Case Basse (Soldera) ne sont jamais présents.)

La deuxième observation est que compte tenu de la situation économique, je pense que c'est l'année 2007 Rosso di Montalcino (également publié maintenant). Le millésime a également reçu cinq étoiles et les vins coûtent environ la moitié du prix du Brunello. Pour ma part, je vais ouvrir une bouteille de Rosso (pas Brunello) en attendant la cloche de fermeture à Wall Street.

Voici cependant quelques-uns de mes Brunellos préférés:

94 points
2004 Poggio Antico Altero Brunello di Montalcino
La beauté et l'intensité du vin sont impossibles à égaler: il y a une énorme complexité d'arômes ici avec du chocolat, du goudron noir, des épices, de la mûre, de la groseille et du tabac tout en un. Vous obtiendrez également des tons de chêne grillé, mais ils sont soigneusement équilibrés dans l'essence naturellement souple et douce de ce brunello remarquable.

94 points
2004 Uccelliera Brunello di Montalcino
C'est l'un de nos Brunellos 2004 préférés. Le vigneron Andrea Cortonesi qui a dit: «la meilleure irrigation est la sueur», a travaillé dur pour élaborer ce vin moelleux, moderne et pénétrant. Il possède une concentration profonde et sombre et un très beau bouquet de mûres succulentes, d'épices, de minéral noir et de cola. Il est rond et souple.

94 points
2004 Altesino Brunello di Montalcino
Altesino délivre un vin merveilleusement harmonieux qui génère une délicieuse gorgée après l'autre grâce à son intensité polie. De subtiles nuances de bois apparaissent dans le fond de cerise et de mûre brillantes. Dans l'ensemble, ce qui distingue ce vin est son sens de la concentration, de la netteté et de la pureté.

93 points
2004 Château Romitorio Brunello di Montalcino
Castello Romitorio livre l'un de nos Brunellos 2004 préférés. Géré par une équipe d'artistes-vignerons père et fils, le domaine nous offre un vin magnifiquement compact et élégant, débordant de notes de fruits frais de cerise et de mûre. La bouche est généreuse et douce avec une finale savoureuse et fruitée.

92 points
2004 Domaine Vitanza Brunello di Montalcino
Tenuta Vitanza est un petit monde à part, existant dans le petit monde de Montalcino. La cave est située à l'extrême extrême de la zone de vinification et son propriétaire, Guido Andretta est un italo-américain merveilleusement bi-culturel. Ses vins sont toujours délicieux et 2004 l'est particulièrement: il est frais et charnu avec une profondeur énorme d'arômes de fruits, d'épices et de réglisse.

92 points
2004 Mastrojanni Vigna Schiena d'Asino Brunello di Montalcino
Ce délicieux vignoble sélectionné Brunello offre beaucoup d'intensité et des arômes chaleureux de cuir, de tabac, d'épices, de champignon sauvage, de jambon fumé et de mûres éclatantes. C’est un vin mûr et succulent aux tanins fermes et d’une excellente longueur en finale.

91 points
2004 Máté Brunello di Montalcino
Les propriétaires canadiens de Máté mènent une vie bénie entre la peinture, l'écriture et la viticulture. Le produit de leur rêve toscan est un vin audacieux et moderne qui est façonné par une utilisation sophistiquée du chêne et une riche extraction. Arômes profonds de vanille, d'épices et de mûre sur des tanins souples.