Défiant la chaleur intense de la saison de croissance, de nombreux Brunellos 2012 ont le dynamisme que l'on trouve habituellement dans les millésimes plus frais. Ils arborent des fruits rouges juteux, des tanins nobles et un équilibre impeccable qui leur permettra de bien vieillir pendant des années. Sur les 140 Brunello 2012 que j'ai goûtés jusqu'à présent, 88 vins ont obtenu une note de 90 points ou plus, dont 20 ont obtenu 94 points ou plus. Ce millésime marque un retour à la finesse, aux arômes alléchants et aux niveaux d'alcool généralement inférieurs par rapport aux autres sorties récentes.

Les années 2012 ont même une qualité plus constante dans toute la dénomination que les années 2010 très acclamées. Ces derniers étaient un sac mixte divisé entre des vins majestueux dotés de structure et de finesse, et des vins de qualité inférieure gâchés par une faible acidité, des fruits cuits et un alcool de 15% abv ou plus.

La qualité est plus uniforme en 2012, mais en termes de météo, 2012 a été une année indéniablement difficile. Les conditions instables comprenaient un hiver froid et humide et un été extrêmement chaud et sec marqué par des pluies tardives. Mais la vague de chaleur prolongée a été plus douce pour les raisins que les changements de température turbulents des autres millésimes passés.

Selon Andrea Costanti du domaine Conti Costanti, «contrairement à 2011, lorsque les températures torrides sont soudainement arrivées en août et ont laissé les raisins sans défense pour s'adapter à la chaleur extrême, en 2012 tout l'été a été chaud et sec, donc les raisins ont saison de croissance pour s'adapter. La qualité du raisin était exceptionnelle, avec de petites grappes et de petites baies, idéales pour le Sangiovese.

Constanti a poursuivi: «2012 a été un grand millésime dans cette partie de la zone de culture, où les hautes altitudes des vignobles ont généré des températures plus fraîches», ajoutant que pour conserver une acidité fraîche, il a récolté un peu plus tôt que d'habitude, à partir du 20 septembre. Le domaine, qui n'effectue une mise en bouteille de riserva que dans des millésimes exceptionnels, sortira l'année prochaine une riserva 2012.

Bien que la qualité soit élevée, la quantité ne l’est pas. 2012 restera dans les mémoires comme la plus petite récolte des dix dernières années, en raison de la chaleur et d'une sécheresse intense qui ont réduit les rendements. La production globale était en baisse de 14% par rapport à 2011, mais de nombreux producteurs m'ont dit que leur production était bien inférieure. «J'avais environ 30% de raisins en moins que la normale en 2012», explique Costanti.

Faites-en un double à Montalcino: Brunello 2011 et Riserva 2010

En raison des faibles rendements, les producteurs ont effectué moins d'éclaircissage que la normale - un facteur majeur de la finesse et de l'équilibre derrière de nombreuses années 2012. Au cours des deux dernières décennies à Montalcino et dans d'autres régions d'Italie, un éclaircissage excessif des raisins combiné aux températures estivales plus chaudes a souvent donné des vins avec une acidité plus faible et des niveaux d'alcool plus élevés. Un temps de suspension excessif - laisser les raisins rester trop longtemps sur la vigne pour essayer d'augmenter encore la maturation polyphénolique pour la concentration - est une autre pratique qui s'est avérée particulièrement néfaste en 2012.

'2012 a été définitivement un millésime de vigneron, car ce que vous avez fait ou pas fait dans les vignes a fait toute la différence', a déclaré Filippo Paoletti, le vigneron du domaine Lisini. «La chaleur intense et prolongée et la sécheresse de 2003 nous ont tous pris au dépourvu, mais au moins nous avons appris et nous étions mieux préparés en 2012. La gestion de la canopée était cruciale, tout comme le travail du sol pour continuer à faire monter l'humidité en dessous.

«Et le moment de la récolte était critique pour les niveaux d'acidité. En fait, j'ai fait deux récoltes séparées, à sept jours d'intervalle. Le premier était de capturer l'acidité fraîche et le dernier pour la maturité phénolique, la couleur et la structure. »

Paoletti et d’autres producteurs soulignent que les jeunes vignes dont les racines n’ont pas pu atteindre l’humidité sous la surface ont le plus souffert.

Les parties moins appropriées de la zone de culture, en particulier les vignobles des basses altitudes, ont également souffert en 2012. Ce n'est pas un hasard si presque tous les vins les plus performants proviennent de domaines avec les vignobles les plus élevés autour de la ville de Montalcino et autour de Sant'Angelo in Colle , où les brises du soir refroidissaient les raisins.

Bien que certains des Brunellos récemment sortis reflètent les températures torrides en affichant un alcool évident et une acidité plus faible, ils sont heureusement une minorité. Dans l’ensemble, 2012 est un millésime pour les amateurs de Sangiovese. Voici 20 de mes sélections les mieux notées à ce jour:

2012 Brunello di Montalcino: 20 vins les mieux notés

Il Marroneto Madonna delle Grazie (Leonardo LoCascio Selections - The Winebow Group) 200 $, 99 points, Sélection de cave

Comptes constants (Empson USA) 95 $, 98 points, Sélection de cave

Altesino Montosoli (Leonardo LoCascio Selections - The Winebow Group) 125 $, 97 points, Sélection de cave

Baricci (K&L Wine Merchants) 50 $, 96 points, Sélection de cave

Biondi Santi $ NA, 96 points, Sélection de cave

Le Chiuse (Frederick Wildman & Sons) 65 $, 96 points, Sélection de cave

Le Potazzine (Skurnik Wines) 85 $, 96 points, Sélection de cave

Abbadia Ardenga Vigna Piaggia (Peter Warren Selections) 65 $, 95 points, Le choix des éditeurs

Armilla (distribution Omniwines) 63 $, 95 points

Ciacci Piccolomini d’Aragona (sélections autochtones) 70 $, 95 points, Sélection de cave

Ciacci Piccolomini d’Aragona Vigna di Pianrosso (sélections autochtones) 90 $, 95 points, Sélection de cave

Fuligni (Empson USA) 95 $, 95 points, Sélection de cave

Il Marroneto (Leonardo LoCascio Selections - The Winebow Group) 80 $, 95 points, Sélection de cave

L’Aietta (Indie Wineries) 75 $, 95 points, Sélection de cave

Ridolfi Mercatale (Wine Wine Situation) 75 $, 95 points, Sélection de cave

Altesino (Leonardo LoCascio Selections - The Winebow Group) 65 $, 94 points

Gianni Brunelli (de Grazia Imports) 65 $, 94 points

Lisini (Soilair Selections) 80 $, 94 points

Poggio di Sotto (Domaine Select Wine & Spirits) 290 $, 94 points

Ruffino Greppone Mazzi (Constellation Brands) 80 $, 94 points, Sélection de cave