Lorsque vous dites «esprit américain», la plupart des gens pensent «whisky». Mais ce mois-ci, nous avons goûté à l’autre alcool brun américain: le brandy.

Selon la plupart des témoignages, le brandy était le premier alcool distillé d'Amérique, fabriqué à partir des abondantes pommes, pêches et poires qui poussaient parmi les colonies, les whiskies à base de blé sont arrivés beaucoup plus tard. Mais au fil des siècles, les eaux-de-vie françaises - Cognac, Armagnac et Calvados - ont occupé le devant de la scène dans le domaine des brandy premium.

Le brandy américain peut-il rivaliser? En un mot: peut-être. Ils ne manquent certainement pas sur le front de l'innovation. Cuivre et rois de Louisville repousse les limites en jouant des morceaux de David Bowie percutants dans les barriques de leur cave dans le but d'accélérer le vieillissement Compagnie de whisky de Baltimore expérimente de l'eau-de-vie de pomme non vieillie distillée «à la manière du mezcal traditionnel».

Au milieu de ces cloches et sifflets, un autre producteur est revenu discrètement encore et encore avec des scores stellaires: California's Germain-Robin . Pour être honnête, bon nombre des bouteilles examinées sont des éditions limitées, fabriquées à partir de ce que le producteur appelle des «assemblages uniques» ou des embouteillages en fût unique / monocépage de leur collection «ancienne et rare». Il est presque injuste de les mettre dans la même gamme que les embouteillages plus conventionnels. Mais cela montre aussi que les eaux-de-vie américaines sont capables d'excellence, tout comme leurs cousins ​​français.

Malgré quelques critiques élogieuses, les brandies américains ne sont toujours pas sur le radar des gens.

«Les gens n’en savent pas assez sur le brandy pour comprendre à quel point il peut être bon, pour vraiment y croire», a déclaré Ansley Coale, cofondateur et directeur de Germain-Robin.

Si vous faites partie de ceux qui n’ont jamais essayé le brandy américain, voici plusieurs bouteilles qui valent la peine d’être versées en ce moment, du pisco californien au brandy de pomme savoureux et long de l’Arkansas.

Sept bouteilles qui changent le whisky américain

Germain-Robin Alembic Brandy One-Time Blend No.25 (USA Germain-Robin, Ukiah, CA) 75 $, 98 points . Prenez cette mise en bouteille en édition limitée: avec quelques minutes d'ouverture dans le verre, cette eau-de-vie séduit par des arômes de figue fraîche, de raisin doré et de poire cuite. La bouche souple mêle crème brûlée, fruits et épices à pâtisserie, se terminant longuement par de subtils accents de chocolat noir, de cuir et d'écorce d'orange séchée. Certains diront que cela rappelle l'excellent Armagnac, mais c'est vraiment l'étalon-or de ce que peut être l'eau-de-vie de fabrication américaine. Un assemblage de pinot noir de 1993, de sémillon de vieilles vignes de 1997 et d'un jeune Colombard marié en chêne français. abv: 42,7%

Arkansas Black 21 Ans Straight Applejack (USA Timberlane Distillery, Novato, CA) 125 $, 95 points . Cette eau-de-vie de pomme en édition limitée offre de gros fruits à noyau arrondis et de la pomme fraîche intégrés à la vanille, à l'amande et au miel qui enrobent le palais, se terminant en longueur avec du gingembre piquant, de la cannelle et du clou de girofle. Dans l'ensemble, un bon équilibre de fruits et de chêne, adapté à siroter ou à mélanger. Vieilli en barriques françaises ex-Chardonnay, le producteur le considère comme «l'eau-de-vie de pomme domestique la plus ancienne disponible partout». 20 barils fabriqués. abv: 46%

Millard Fillmore Brandy (USA Germain-Robin, Ukiah, CA) 35 $, 93 points . Une option économique proposée par un fabricant de certains des meilleurs brandies américains. Recherchez une teinte de miel et un léger arôme de vanille. La bouche est légère, tandis que la vanille et l'amande légèrement sucrées se transforment en finale de cannelle et de muscade. Sirotez ou mélangez cette eau-de-vie de raisin de Californie polyvalente. Meilleur achat. abv: 40%

Angela & Gene A&G Reserve Michigan Brandy (États-Unis St.Julian Wine Company, Paw Paw, MI) 46 $, 92 points . Bien qu'il soit élaboré avec des raisins du Michigan, ce brandy rappelle le Calvados, le brandy de pomme de Normandie. L'arôme évoque les fruits du verger et le chêne, tandis que la bouche desséchante offre du miel noir et de la pomme au four, finale croquante avec des notes de vanille, de thé, de chêne et de clou de girofle. Élaboré à partir de raisins Riesling, Pinot Gris et Chardonnay. abv: 40%

Frísco Brandy (États-Unis North Channel Spirits, San Francisco, CA) 35 $, 92 points . Ce brandy immature inspiré du pisco est fabriqué à partir de raisins de Californie. Il est clair dans le verre, avec un parfum sucré et nettement fruité. La bouche fait écho à cette douceur, se réchauffant tout en bas et se terminant par un écho de fruits tropicaux. Mélangez-les à des cocktails et vous pourriez tromper votre amoureux du pisco préféré. Meilleur achat. abv: 45%

Blue Sky Mining Brandy (USA Copper & Kings, Louisville, KY) 40 $ / 375 ml, 90 points . Miel teinté dans le verre, recherchez des fruits du verger jazzy et lumineux au nez et en bouche, ainsi qu'une note de camomille herbacée et une effervescence houblonnée sur la langue rappelant la bière. La longue finale évoque la poire. Fabriqué à partir de brandy de muscat âgé de sept ans fini pendant 30 jours dans un hogshead du Kentucky. À 100 preuves, assurez-vous d'ajouter la dilution au goût. abv: 50%

Dogfish Head Esprit Malade (USA Dogfish Head Distilling, Milton, DE) 34 $ / 375 ml, 89 points . Considérez cela comme un hybride spiritueux-cidre, fait d'un mélange d'eau-de-vie de pomme vieillie en fût, de cidre de pomme dur et de cidre doux et sans alcool. Il est juteux et relativement léger sur la teneur en alcool, même s'il a encore beaucoup de punch. Recherchez une teinte ambrée, des parfums vifs d'abricot et de vanille et un palais distinctement sucré animé par une saveur d'agrumes et une acidité alléchante. C'est similaire aux boissons françaises comme le Pommeau ou le Pineau de Charentes, qui combinent également du jus et du brandy. abv: 34%

3 Marlenas Apple Brandy (USA Copper & Kings, Louisville, KY) 40 $ / 375 ml, 88 points . Cette eau-de-vie de pomme inhabituelle a vieilli cinq ans, dont deux dans des fûts de tequila usagés. Il a une teinte dorée brillante et de légers arômes de vanille, de chêne et de pomme fraîche. La bouche piquante commence doucement mais s'accélère vers le poivre de Cayenne, le chêne et la vanille au milieu de la bouche, et se termine par un long fondu épicé. L'ajout d'eau fait ressortir les notes de fruits tropicaux, mais la saveur ne tient pas avec trop de dilution, alors allez-y doucement. abv: 50%

Christian Brothers Sacred Bond Bottled-in-Bond Brandy (USA Heaven Hill Distillery, Bardstown, KY) 26 $, 88 points . Cette eau-de-vie de raisin de Californie est vieillie quatre ans dans d'anciens fûts de bourbon, puis mise en bouteille à 100 exemplaires. Attendez-vous à une teinte ambrée sombre et un nez et une bouche bourbon suggérant la vanille, le cacao, le chêne et un soupçon de figue séchée. L'ajout d'eau apprivoise un peu le feu et apporte plus de vanille. Recommandé pour mélanger dans des side-cars. abv: 50%

Spirit of St. Supery (USA St. Supery Estate Vineyards, Rutherford, CA) 100 $, 88 points . Distillé à partir d'une base de Moscato issu du domaine, cette eau-de-vie de couleur paille est légère et rappelle le miel et les fleurs blanches au nez et en bouche, avec une finition arrondie et florale avec un léger scintillement de gingembre. abv: 36,6%